Огромная воронка чернела на бурого цвета небесах, выталкивая из себя неподвижные обнаженные человеческие тела. Бесчисленное множество, один за другим, они сыпались на залитую кровью землю, образуя гигантские кучи переплетённых шевелящихся конечностей. На одну из таких свалок упала и я. Подо мной извивалась женщина и мычала, царапая мою спину ногтями. Голова ее потонула под плотным слоем тел. Я взвыла от боли и вывернулась, с яростью укусив ее запястье. Теплая кровь испачкала мои губы, женщина одернула руки и я смогла отползти в сторону и скинуть с себя дергающегося мужчину. Короткими рывками, я пробиралась к низу кучи, опираясь локтями на людские спины и лица. Кто-то из них очнулся и брыкался, как и я, в попытке выбраться из удушающего клубка тел, кто-то так и не пришел в сознание, теряя шансы на спасение. Мне было плевать на этих людей, я жадно хватала ртом зловонный воздух и рвалась вперед, скатываясь все ближе к земле. Люди стонали, рыдали и выли от боли, а я рычала, зубами выгрызая миллиметры к свободе. Не зная, что ждет там, внизу, я была уверена, что смогу выбраться, ведь в противном случае гигантский муравейник, в которой попала поглотит меня и разорвет на части.
Чем ближе я прорывалась к земле, тем больше холодела от ужаса.
Адские твари копошились на земле, острыми крюками пронзали расползающиеся в стороны вопящие тела и тащили к железным клеткам. Как в сортировочном цехе, демоны распределяли грешников по повозкам и увозили в разные направления. Серые тела монстров покрывали бородавки, из которых сочилась слизь, с острых изогнутых когтей стекала кровь. Тонкие, как иголки, зубы отрывали куски нежной человеческой плоти, а грубые копыта ломали крепкие людские кости. У одних не было глаз, а у других десятки. Отвратительные в своем многообразии уродств, они вызывали рвотные позывы.
Я неумолимо приближалась к тварям, понимая, что бежать некуда. Люди не успевали сделать и пяти шагов, как попадали в лапы демонов.
Наконец, я доползла до твердой земли и замерла, прячась за неподвижным телом мужчины, лежащим с выпотрошенным животом. Демон с россыпью мелких глаз на морде и острыми клыками, как у кабана, кружил рядом и выковыривал когтями теплый мозг из раздавленного черепа, минутой ранее пытавшегося убежать человека.
Прикрыв рот ладонью, чтобы не завопить, я не могла отвести взгляд от жуткой картины.
Синяя муха неожиданно опустилась на мою ладонь, а следом за ней ещё одна. Демон резко в мою сторону посмотрел и откинул от себя растерзанные останки.
-Иди сюда, дрянь, - прохрипел он утробным голосом. - Я доставлю тебя в шахты, как велит Господин.
"Вельзевул!" - мысленно возликовала я, смотря вслед улетающим мухам.
Демон повел меня к повозке, в которой сидели люди. Услышав, с каким наслаждением они обсуждают и смакуют детали разразившейся бойни, я насторожилась. Странные люди. Чем они заслужили особое расположение у демонов?
Я села в повозку и в последний раз посмотрела на ворота в ад.
Странный воздух был здесь. Наэлектризованный, пропитанный едким серым дымом от полыхающих вдали костров. Глаза болезненно слезились, постепенно привыкая к запутавшимся в ресницах хлопьям пепла.
Мы ехали в трухлявой повозке, огибая рельефные горы, похожие на большие термитники. Несмолкающие людские крики и плач были вечными спутниками, но уже не так сильно резали слух.
Запряженная лошадьми повозка двигалась по растрескавшейся пыльной земле к длинным рядам гигантских шахт.
Демона с кабаньими клыками звали Жан, и обладал он поистине скверным характером. Как только мы двинулись в путь, он уселся на спины двух крепких мужчин и пил из серебряного рога вино, неприлично похрюкивая. Жан любил поговорить и похвастаться.
-Ничтожества! - кричал он и раскатистый голос его звенел в ушах. - Вы мерзкие людишки и ногтя моего не стоите! Разорвать вас на куски и дело с концом! - брызжа слюной хохотал он. После пламенной речи он угрожающе царапал острыми когтями по деревянным стенкам повозки и наслаждался страхом, появившимся на лицах людей. Я тоже боялась, но чувствовала, что это всего лишь спектакль.
Жан много пил, заливая в себя вино без остановки. Чудный серебряный рог, который он не выпускал из рук, ни разу не пришлось наполнить. Возможно, все дело в надписях, выгравированных на металле, а может, демон обладал необычными способностями и мог сам наполнять рог вином.
Больше вина Жан любил женщин. Приглянулась ему крупная, высокая девушка, имени которой я не знала. Всякий раз, когда ему надоедало изводить нас болтовней, он останавливал повозку и тащил сопротивляющуюся девушку на землю, грубо брал ее, не обращая внимания на мольбу и плач. Сердце мое кровью обливалась, когда я отворачивалась, не в силах смотреть на страдания несчастной. Визгливое хрюканье его разносилось по округе, оповещая всех, что он закончил, а девушка возвращалась в повозку, перемазанная вонючей слизью, капающей с его тела и собственной кровью.