-Роза.
-А меня Настя.
Женщина молчала, тяжело дыша и восстанавливая силы. Я поерзала на месте и нетерпеливо спросила:
-Расскажите мне немножко про это место.
- Не сейчас. После третьей смены будет перерыв подольше, тогда поговорим.
-Ладно, - кивнула, но досадливо поморщилась.
Третья смена добила меня как морально, так и физически. Никогда не думала, что способна выдержать подобное. В барак я заползла на четвереньках и упала без сил на горячий пол. Роза сама ко мне подошла и легла рядом.
-Отдыхай, Настя, - сочувственно покачала головой она. - У нас ещё будет время поговорить, спешить некуда.
-Нет. Хочу сейчас.
- Ну, тогда спрашивай, а я буду отвечать.
- Кто такой Жан?
- Он демон-прислужник. Как и Грязнорот. Правда возомнил о себе невесть что, пытается командовать другими прислужниками, да только над ним смеются все.
- Сколько здесь шахт?
- Десятки. И столько же бараков. Каждый барак прикреплен к своей шахте и имеет своего демона-прислужника, который отвечает за работу барака. У нас это - Грязнорот.
- Он опасен, Грязнорот?
- Да, Настя, как и все демоны. Захочет - будет издеваться. Ты тоннель плача видела? Это его идея.
- Он сказал, что те люди пытались сбежать, это правда?
- Не знаю. Это случилось задолго до моего появления. Знаю только, что им почти удалось достигнуть ворот рая.
- Ничего себе, - подобралась я и приняла вертикальное положение.
- Их поймали, Настя. Говорят, сам Господин отправился вслед за ними и разорвал на части всех, кто под руку попался. А тех, кто выжил, отдал Грязнороту, чтобы решил их судьбу. Дальше ты сама видела, и увидишь еще много-много раз.
- Кто такой Господин? - спросила, догадываясь, какой услышу ответ.
- Вельзевул, чтоб он сдох. Тьфу-тьфу-тьфу, а ну как услышит, - Роза смачно наплевала слюной на бурый пыльный пол.
Я по привычке настороженно поискала глазами мух, но в темноте барака рассмотреть что-то было сложно.
-Роза, а далеко отсюда ворота в рай?
- Откуда ж я знаю? Те, кто их видел, теперь только мычат, с ног до головы замурованные в стены шахт. Хотя…
-Что, Роза?
- Надо у старика Ильи спросить, он побольше меня знает. Сидит тут уже не один век.
-А где он?
-Вон там, - пальцем указала в сторону выхода из барака. Но в темноте было ничего не видно. - У стены сидит. Только у него с головой не все в порядке. Он много говорит, а что правда или выдумка, поди разбери.
- Спасибо, Роза, - шепнула на ухо женщине. - Когда в шахте будем, ты мне на него пальцем укажи.
- Да, пожалуйста. Только зачем тебе это нужно? Все равно не сбежишь.
- Не сбегу. Но знания лишними не будут.
Роза глаза прикрыла, давая понять, что разговорчивое настроение прошло. А я лежала и размышляла, прокручивая каждую услышанную фразу. Как эти люди смогли убежать из-под носа Грязнорота? Кто им открыл ворота? Как добрались до рая? И почему они туда не попали? Может, их не впустили? Или Вельзевул подоспел вовремя и люди не успели добежать до ворот рая?
-Роза, - позвала я женщину и она откликнулась. - А ты видела Господина? Он такой же страшный, как Грязнорот? - спросила и замерла в ожидании.
- Не видела, оно и к лучшему. Слышала, он с Люцифером что-то не поделил, и тот его на время изгнал из ада. Но говорят, он в тысячи раз ужаснее любого прислужника и у него крылья есть.
-Откуда ты столько знаешь?
-Демоны болтливы, а я умею незаметно подслушивать, - хитро улыбнувшись, Роза снисходительно на меня посмотрела. - Учись у меня, тогда сможешь выжить.
Не успела я прикрыть глаза и насладиться отдыхом, как появился Грязнорот. Снова началась первая смена.
Глава 13
Старик Илья противно чмокал беззубой челюстью и морщил лоб. В давнее время он трудился, растапливая адские печи и сажа въелась в его кожу черной пленкой, отчего старик стал похож на худого сгорбленного негритенка.
Он много говорил про снежных людей, про гигантские тюльпаны-людоеды, про дикие племена, которые приносят в жертву Богам своих детей, но мои вопросы про ворота в рай упрямо не замечал. А я терпеливо ждала, присаживаясь рядом с ним во время перерывов.
Смены сменяли друг друга, и вскоре я привыкла трудиться до судорог в уставших конечностях. Спустя каждые сто смен, вырезала острым камнем глубокую царапину на запястье, ведя счет. Чутье мне подсказывало, что одна смена по времени равна нашим земным суткам.
И вот сейчас, слушая про черные бездонные глаза инопланетян, я смотрела на три розовые полоски на запястье. Старик Илья в очередной раз твердил, что был на инопланетном корабле почетным гостем и добрые инопланетяне непременно прилетят за ним сюда, в ад, и увезут на свою планету.