-Разве какая-то планета может быть лучше рая? - спросила я, а старик задумался.
- Нет, лучше рая нет места. Там шумят водопады, цветут райские сады и щебечут птицы.
- Ты сам это видел?
- Не я. Другие видели.
Я впилась в его руку пальцами и попросила:
-Расскажи мне про рай, пожалуйста. Как туда попасть?
- Туда попасть дело нехитрое - жизнь праведную надо вести, - начал он, а я радостно улыбнулась. Наконец-то старик рассказывает то, что нужно. - Старших почитай, слабым помогай. Вот тогда и достойна будешь райской жизни. Но тебе какое дело до рая? Ты-то тут сидишь, в аду.
- Я помечтать хочу.
- О, мечты не дают нам лишиться разума в этом страшном месте. Ну, слушай же. Те недотепы, которые в тоннеле плача в стенах живут, мне про рай рассказывали. Как они узнали про ворота в рай, и как нашли их я не знаю, как и то, каким образом они сбежали. Но помню, говорили они, что попасть к ним можно, лишь с острия самой высокой горы, что у подножия замка Вельзевула стоит. А где этот замок, может в десяти километров отсюда, а может и в тысяче. Ворота эти невидимы для человека, но стоит их коснуться, как чудесный мир предстанет перед глазами. Птицы дивной красоты встречают путников на входе, перья их разноцветные сияют ярче звезд, а голос рождает божественное щебетание. Ступени, хрупкие как самый дорогой хрусталь, взмывают высоко вверх и тонут в нежных мягких облаках. Аромат ладана и сирени разносится по округе, и звонкий детский смех услаждает слух. Это все, что мне известно. Человек, что поделился со мной увиденным, успел только коснуться врат и рассмотреть лестницу, ведущую в рай. Вельзевул не позволил ему шагнуть к ступеням.
- Ты видел его?
- Вельзевула? - уточнил, а я кивнула. - Видел, конечно. И по сей день как вспомню, так в холодный пот бросает. Жуткий монстр, не зря его прислужники боятся. Говорят, он жертву пополам разрывает когтями, и глазом не моргнув. Послушай меня, милая, очень внимательно. Скоро, совсем скоро мои друзья зелёные прилетят и унесут отсюда на своем корабле. Ты держись рядом со мной, чтобы вместе успели сбежать.
-Обязательно, - улыбнулась, мгновенно потеряв интерес к разговору.
Мимо прошла Роза, но даже не взглянула в мою сторону. С тех пор, как я стала приставать к Илье, она нашла другую собеседницу и забыла про меня.
Сегодня смена выдалась особо трудной. Раскаленный воздух стал жарче, заставляя людей часто дышать. Я работала киркой и не заметила, как рядом оказался Федя.
-Любишь старенькое? - шепнул на ухо грубоватым голосом. Мельком взглядом прошлась по его наглой исхудавший роже. Улыбается, гад.
- Ты о чем?
- О старикашке, с которым ты любезничаешь.
- Тебе какое дело? - зашипела я, отступая от него на несколько шагов назад.
- Такое. Дело. Я тоже с тобой поболтать хочу. Хоть про инопланетян, раз они тебе так нравятся, - насупился он и рукой в стену уперся рядом с моим плечом, ограничивая в свободном пространстве.
Я покрепче сжала рукоять кирки и приготовилась нанести удар, если он ко мне притронется.
-А ну, работать, ленивые выродки! - к нам приближался Грязнорот, заметивший возню, и замахнулся хлыстом.
Федя резко впечатал меня спиной в стену и закрыл своим телом. Хлыст опустился на его поджарую спину, заставляя мужчину стиснуть зубы от боли.
-Работать! - заорал Грязнорот, снова замахиваясь хлыстом. Я извернулась и схватила лопату, зачерпнула внушительную горсть породы и сбросила на конвейер. Федя глухо зарычал, получив второй удар и яростно ударил киркой по стене.
Сердце сжалось, когда увидела, как мужчина морщится, дергая рассеченным плечом. По спине его сочилась кровь.
Во время перерыва я села рядом с Федей, отчего он выпрямил понурую спину и довольно улыбнулся.
Федя в земной жизни был участником преступной группировки, которая крышевала рынки и бордели. С малолетнего возраста он рос "на улице" и научился выживать за счёт других. Начиная с мелких краж кошельков у прохожих, он постепенно совершенствовался и перешёл на другой уровень, посолиднее - стал "домушником". Периодически отдыхая от тяжёлой работы в местах не столь отдаленных, он обзавелся крепкими связями с "нужными" людьми и влился в бандитскую группировку. Федю "Лысого" знали в городе даже дети и боялись.
-Когда занимаешься опасными делами, без мокрухи никак, - рассказывал он. - Там перестрелка, тут облава, вот и защищаешь свою шкуру, как можешь. Сколько людей убил, не знаю, но видимо, достаточно, чтобы заслужить работу в шахте.
От Феди я узнала, что окружают меня отнюдь не безобидные люди. Серийные маньяки, жестокие убийцы и наркодилеры, все те, кто помогал отправить в ад как можно больше людей.