И люди, и демоны ходили в полной готовности встретить Господина как положено, с почтением и восхищением в глазах. Так велел Жан и вскоре уехал, чтобы успеть проверить владения Господина до его возвращения.
Тот благоговейный трепет, который испытывали люди, лишь услышав имя Вельзевула, у меня вызывал недоумение и злость. Они ждали его, чтобы склониться к его ногам и выразить смиренное поклонение великому демону. Я тоже ждала и искренне верила, что если и не смогу вырвать сердце из его груди, так хоть плюну в ненавистную рожу. Есть ли вообще сердце у демона, я не знала, но руки чесались проверить.
В ту смену казалось, даже воздух стал жарче. Грязнорот нервничал, рассеяно расхаживая мимо людей, хлыст его часто бил, не попадая в цель. Я интуитивно чувствовала, что миг, которого все ждали наступил. Когда раздались первые душераздирающие вопли, люди остановили работу и испуганно переглянулись.
-Работать! - рявкнул Грязнорот и что-то добавил, но голос его потонул в отчаянном крике испытывающего боль человека. Неохотно люди снова принялись за работу, вздрагивая каждый раз, когда с поверхности доносились рваные стоны и крики.
Федя стоял рядом и недобро хмурился, не меньше меня испытывая страх. На лбу его снова появились глубокие морщины, а отрешенный взгляд блуждал по стене, изредка цепляясь за выступы и ямки. Худощавые руки мужчины крепко держали кирку, но подрагивали иногда, когда уставшие мышцы поражала болезненная судорога. Внимательный ранее, сейчас он не замечал, как тесно жалась к нему я, в поиске защиты и спокойствия. Непрекращающиеся ни на миг крики сводили меня с ума.
Тоннель плача был тих. Впервые, наказанные души молчали, наслаждаясь страданиями и криками других людей. Их безумные улыбки, с черными ямами вместо зубов, навсегда врезались в мою память, как один из самых страшных моментов, увиденных в аду.
Вагончик поднимал нас на поверхность, а я дрожала, покрываясь мурашками, и страшилась увидеть то, что открыто за пределами темных стен шахт.
Протяжно скрипнул напоследок вагончик и выплюнул всех до единого, людей. Я выбралась на поверхность и остановилась в конце толпы испуганных людей. Вопли, наполнявшие горячий воздух, с оглушающей силой резали слух. Я выглянула поверх голов людей и почувствовала, как ноги подкашиваются от ужаса, что предстал перед глазами.
Пропавшие люди сейчас были перед нами. Лишенные кожи, оголенные куски мяса, они дрыгали конечностями, в тщетной попытке избавиться от боли. Их распяли на досках и выставили напоказ, как украшение, полукругом у самого входа на территорию шахт. Ровно тридцать человек, они вопили и корчились, с широко распахнутыми глазами. Несчастные смотрели на нас, но не видели ничего, измученные разрывающий на части болью.
Я застыла, словно примерзла к земле, а по спине пробежал холодок, будто чьи-то ледяные пальцы коснулись напряженной кожи. Душный воздух забился в легкие, сковав дыхание, и я часто задышала, борясь с удушливым приступом кашля, внезапно поразившим меня. Тошнотворный запах крови ударил в нос, выворачивая наизнанку мой пустой желудок судорожными спазмами.
-Настя, Настя, - подхватил меня под локоть Федя, не дав окончательно упасть на землю. Голос его дрожал, хрипло прерываясь. - Не... не смотри.
Рой мух появился в воздухе, кружась в ликующем танце. Вопли распятых людей потонули в громком жужжании насекомых, а я смогла с облегчением вздохнуть и уткнуться лицом в грудь Феди. В беззвучном рыдании я тряслась, как в лихорадке, пораженная жестокостью казни.
Распахнулись ворота, пропуская процессию, во главе которой шествовал Жан, активно жестикулируя лапами. Похрюкивая, он любезно кланялся фигуре, шедшей следом за ним. Исполин, идущий в центре, был окружен десятком слуг, которые лебезили и пресмыкались, осыпая его словами восхищения и комплиментами. Мухи, кружащие над ним, мешали мне рассмотреть Господина. Грязнорот скомандовал нам поклониться, и все до единого, человека упали на колени, упираясь лбом в землю.
Жужжание мух стихло, процессия остановилась. Стоны людей вновь коснулись слуха, мешая мыслить разумно. Я слегка приподняла голову и посмотрела на Господина, который стоял лицом ко мне и обомлела. Рвущийся крик комом застрял в горле, а губы задрожали в безмолвном ужасе. Оживший кошмар предстал передо мной, забыть который невозможно, и в жутких снах он будет преследовать меня.
Глава 15
Словно в тумане, я села ровно и блуждающим взглядом разглядывала чудовище, стоящее передо мной. Несколько долгих секунд, прежде чем Грязнорот толкнул меня лицом в пыль, хватило, чтобы рассмотреть каждый сантиметр уродливого лица Господина и его фигуру.