- Я тоже. А помнишь, как мы с ней ходили на озеро уток кормить? Ты ещё полную охапку камыша собрала, а я жабу поймала.
- Да-да-да, - встрепенулась я. - Я так и не поняла, зачем мне понадобился камыш, а тебе жаба.
- Как это зачем? - улыбнулась Лена. - Я же увлекалась сказками про принцев и принцесс. А в тот день, когда я тащила эту жабу в банке домой, бабушка Маша рассказала, что в принца она не превратится, а одарит меня страшными бородавками.
- И мы, кажется, подкинули её во двор к Иванычу?
- Да. У него, кстати, большая бородавка на носу выросла. Ты хочешь какао? - спросила Лена и потушила сигарету струей дождя, стекающей с крыши по жёлобу.
- Хочу, - улыбнулась. - И плед.
Лена ушла в дом. Я смотрела, как дождь лупит по листьям орешника, который рос в метре от крыльца. Ветер рвал ветки в разные стороны, тяжёлые капли сбрасывали зелёные плоды на землю. Под одним листом я заметила крошечную точку и подошла поближе, чтобы получше рассмотреть. Толстая синяя муха отчаянно цеплялась лапками за лист и за жизнь. Долго не раздумывая, я выбежала под дождь и сгребла насекомое в ладонь. Когда появилась Лена с двумя чашками горячего какао в руках, я успела вернуться под навес и опустить муху на землю.
-Ты чего такая мокрая? - спросила подруга и протянула мне плед, который я тотчас же накинула на плечи.
- Муху спасла, - сказала и на насекомое пальцем указала. - Жалко её стало.
Лена протянула мне какао. Мой желудок довольно заурчал, радуясь первой за двое суток пище.
-Лен, расскажи, что случилось с Тимофеевной, - попросила я. Меня терзал один вопрос, не один ли человек убил мою бабушку и Тимофеевну? Его ведь так и не нашли.
- О, это был кошмар, - показала головой Лена. - Может в другой раз расскажу?
- Нет, это важно.
- Почему?
- Я снова и снова думаю о том, что это одна мразь убивает людей в деревне.
- Возможно, ты права. То, что мне рассказывал Степаныч об убийстве Тимофеевны очень похоже на то, что сделали с бабушкой Машей, - ответила Лена, тщательно обдумывая каждое слово. - Я завтра хорошенько расспрошу Степаныча, что он об этом думает. Знаешь Насть, он совсем помешался на этом деле. Только и твердит про повышение, которое ему светит, как только он убийцу поймает. Может, его рвение и хорошо, вот только вторая неделя уже пошла, как по нашей деревне разгуливает страшный зверь. Не пойманный.
- Он за тобой ухаживал? Степаныч.
- Да, ухаживал и каждый вечер на чай захаживал. До того момента, как не загорелся идеей получить повышение и в город перебраться.
- Лен, а если он не сможет поймать убийцу? Что тогда?
- У него все получится, Настя. Я в него верю.
" Пока вы все в него верите, умирают люди" - подумала я, но вслух промолчала.
Лена расспрашивала меня о столице, учёбе и личной жизни. Я с охотой отвечала, используя любую возможность отвлечься от грустных мыслей.
Я поступила в университет два года назад, на экономический факультет, поэтому каждый год, с сентября по июнь жила в столице и прилежно училась. На каникулах же я приезжала к бабушке. Мужчин в моей жизни не было, потому что ими я не интересовалась совсем. Единственные романтические отношения, которые случились в моей жизни продлились ровно три дня и закончились в тот момент, когда Павлик засунул свой слюнявый язык в мой рот. Первый поцелуй, который должен был укрепить наши отношения, лишь все испортил. Впрочем, виноват в этом сам Павлик, который опрометчиво съел добрую порцию чесночной закуски и полез целоваться.
Незаметно, за разговором, на улице стемнело. Дождь стал тише стучать по крыше и вскоре совсем стих. Мы собрали стулья и зашли в дом.
Этой ночью был убит пастух Максим. Вопли несчастного раздались около полуночи и лишь через пол часа смолкли. Соседи разбудили Степаныча. Напуганный и бледный, он долго не решался войти в дом пастуха. Об этом мне рассказала Лена утром, когда я проснулась. Впрочем, нет. Проснулась я не утром, а поздней ночью и стала случайным свидетелем разговора Лены и Степаныча.
Когда я высунулась из комнаты, в доме горел тусклый свет. Туалет, в который направлялась, находился рядом с кухней, мимо которой мне пришлось идти.
Я на цыпочках кралась по коридору, когда услышала тихий шепот, прерываемый резким стрекотом сверчков, доносившимся из распахнутого окна. Подойдя поближе, я замерла, прислонившись щекой к дверному косяку и прислушалась.
-Это я виноват в его смерти, - прошептал Степаныч с горечью и обидой в голосе. - Надо было сразу сообщить городским и не пытаться поймать этого ублюдка своими силами.