Горы приближались, и я всерьез опасалась встретить по пути церберов и Жана. Вдруг Господин велел им растерзать нас? Он наверняка знает о произошедшем и знает, куда мы идём, так отчего бы не послать за нами своего прислужника? Я поделилась опасениями с Федей.
-Идем тихо, - скомандовал он. - Смотрим по сторонам. Чуть что, подаем сигнал.
Люди согласились в ответ. Но я знала - нас не спасут сигналы, если у врат будут стоять церберы. На что способны адские псы, я помнила слишком хорошо.
Мы передвигались быстро, но настороженно. Мужчины шли по краям, оберегая сбившихся в центре женщин. Я шла впереди, возложив на свои плечи роль проводника.
Вскоре показался утес, тонущий в облаках. Оставив позади повозку, мужчины взвалили на плечи раненых и поднимались по крутым скалам наверх, ближе к облакам. Горячий туман касался обнаженных тел, даря чувство невесомости, словно паришь в тягучем дыму. Чем выше мы поднимались, тем сильней сгущался туман и падала видимость. Отбросив в сторону приятные ощущения, я настороженно следила по сторонам, ожидая в любой миг столкнуться с опасностью. Люди поскальзывались на собственных кровавых следах и неуклюже падали на колени, цепляясь руками за острые каменные выступы. Тишина звенела в ушах, слышался каждый шорох и вздох человеческих тел.
Казалось, идти мы будем вечно. Шаг за шагом, поднимаясь вверх, я не видела вершины, столь непроницаемым был туман. Сомневаясь, существуют ли райские ворота, я страшилась того, что толпа сделает со мной то же самое, что и с демонами, если вместо обещанного рая увидят пустые облака.
Федя поравнялся со мной и положил руку на плечо. Я вынырнула из нервных мыслей и уставилась на друга.
-Я чувствую, что рай близко, - улыбнулся он.
- Почему?
- Оглянись вокруг. Становится красиво.
Я осмотрелась. Пушистые облака обволакивали меня, воздух пах свежестью и влажной землей. Федя наклонился и сорвал с земли хрупкий голубой цветок, протянул его мне. Я жадно вдохнула цветочный аромат, и к груди зелёный стебель прижала, восхищенно смотря на Федю.
-Мы дошли, Федя-я-я, - взвизгнула и на шею его бросилась, в щеку поцеловала. - Мы дошли!
- Тс-с-с, - шикнул он, зажимая мне рот ладонью. - Я разделяю твою радость, но будь тише. Мы еще не дошли до конца.
Я лбом уткнулась в его грудь, пытаясь успокоить стучащее сердце, и почувствовала его мозолистую руку на своей спине. Федя легонько пальцами погладил по пояснице, подбадривая.
Я мягко отстранилась, за руку его взяла и продолжила подъем по острым каменным выступам, слыша позади твердый мужской шаг.
Вскоре под ногами появилась сочная трава, а слуха коснулся щебет птиц.
Люди перешептывались, прислушиваясь к божественному пению. Казалось, сотни птиц собрались на одном дереве и без устали услаждают слух уставших путников своим щебетом.
Люди бросились вперед, оставляя на траве кровавые следы, забыв про осторожность. Я неслась вперед, крепко сжимая руку Феди.
Ворота из чистого золота ярко блестели, переливаясь в ярком зареве адских костров. Поистине гигантских размеров, окруженные плотными облаками.
-Не понимаю, - остановился Федя, дернув меня за руку. - Смотри. За воротами обрыв.
- Федь, ворота-то закрыты. Если откроем, увидим, куда они ведут. Может тут портал какой-то в рай?
- Ага, откроем. Шагнем, и упадем с обрыва.
Федя был прав. С какой стороны ни подойди к воротам, рая не видно, зато крутой обрыв очень даже.
Люди бесновались, требуя немедленно открыть ворота. У кого только требовали? Ни стражи поблизости, ни намека на замок на воротах. В недоумении на меня уставились, словно именно я должна знать магическое слово, которое отворяет врата.
Я подошла к воротам и ладонь приложила к холодному металлу. Толкнула, и ворота тотчас же отворились, плавно разворачивая створки внутрь рая.
Ослепительный свет ударил в глаза, лепестки всех оттенков розового цвета вырвались на свободу, оседая на людях, как хлопья снега. Цветущие сады предстали взгляду, растущие по разным сторонам лестницы, ведущей в небо. Лестница из тонкого хрусталя блестела, поражая красотой плавных изгибов резных перил и хрупкостью прозрачных ступеней. Пестрая птица взмыла в небо, заставляя вздрогнуть от неожиданности пораженных людей. Вдалеке слышался шумный водопад и насыщенный свежестью запах коснулся моего лица.
-Осторожно, - голос Феди раздался за спиной. - Это может быть иллюзия. Позади ворот обрыв.
- Надо проверить, - тихо сказала я и подняла ногу, намереваясь сделать шаг. - Я легкая, ты сможешь меня вытащить.