Людей повели в подземелье, всех, кроме меня. Юлиан притащил меня к Господину, который стоял у излюбленного окна и смотрел, как ворота замка пропускают поток человеческих тел.
-Подойди, - велел демон спокойным голосом. Я подошла к окну. - Ты довольна? Понравилось в раю?
- Вельзевул, - на колени опустилась, чувствуя, как дрожит голос и стучат от страха зубы. - Ты не оставил мне выбора, я лишь пыталась выжить.
- Ты не выживешь, - повернулся лицом, за горло рукой схватил и в воздух поднял мое тело. Я захрипела, пытаясь сделать вдох. - Ни ты, ни те ничтожества, что помогали тебе. Я казню каждого, и ты первой взойдешь на костер!
Он тряс меня, как куклу, до хруста шейных позвонков, выбивая дух из щуплого тела. Ослепленная болью, я закричала, цепляясь пальцами за его руку.
-Кем ты себя возомнила, тварь?! - разъяренный голос его заполнил зал. - Мало ты испытывала мое терпение? Этот раз станет последним, драгоценная моя. Я уничтожу тебя, как ты того заслуживаешь!
Он отпустил меня, и я упала на колени, широко разевая рот и жадно вдыхая горячий воздух.
-Что же ты натворила, - отвернулся он к окну, касаясь обожженной рукой каменной стены.
- Вельзевул, - позвала я. - Пощади людей, которые остались в шахтах.
- Замолчи! - рявкнул демон, обжигая меня злобой. - Я не желаю слышать твои жалкие просьбы. Ты знала, на что шла. Знала, что ведешь людей в никуда, знала, каким будет мой гнев. Но ты, тварь, тешила свое самолюбие! Воительницей себя почувствовала, героиней, спасительницей несчастных! Теперь же будешь смотреть, как сгорают в огне невинные. А потом подохнешь сама.
- Я буду умирать, зная, что сделала все, что в моих силах, чтобы спастись. И пусть у меня не вышло, но лучше смерть, чем та жизнь, которую ты мне уготовил.
- Вот именно. Тебе, - склонился ко мне демон, яростно дыша. - Зачем ты потащила с собой людей?! Зачем?! Отвечай, дрянь!
- Ты знаешь, зачем, - взвизгнула я, когда острые когти его вонзились в мое плечо. - Мне нужна была их помощь.
Он рассмеялся. Хрипло так, болезненно.
-Помощь?! Я мог тебе помочь! Я мог, Настя! Раньше мог, но не теперь. Ни тогда, когда ты подняла восстание, ни тогда, когда искалечены мои слуги! Ты могла попросить меня о помощи, сказать, что нуждаешься во мне, умолять о прощении и раскаяться в своем поступке. Но ты выбрала этого ничтожного мужика, на шею которого вешаешься. Он дурак, раз позволил тебе открыть рот и сказать хоть слово о побеге.
- Просить тебя о помощи? - эхом повторила, не веря, что слышу это от него. - Ты, вероятно, сошел с ума! После того, что я видела, мне мерзко произносить твое имя. Но умолять тебя о помощи… О, ты вправду сошел с ума. Я выбрала Федю, потому что он живой человек, с добрым и отзывчивым сердцем, а не бездушный монстр, который стоит сейчас напротив меня.
Вельзевул отшатнулся, зубы стиснул так, что скулы побелели.
-Как трогательно, - ухмыльнулся он. - Я прикажу приготовить для вас один костёр. Будешь обнимать своего живого человека перед смертью. - сказал, а я расплылась в улыбке. Жив Федя, значит.
- Я слышу ревность в твоих словах? - спросила, недоумевая. Он молчал. - Неприятно, наверное, быть Повелителем души, которая тебе не принадлежит.
- Досадно.
Я замолчала, устав вести бесполезный разговор. Вельзевул отвернулся, сел за стул и выпил вино.
-Если я найду способ спасти тебя, ты будешь относиться ко мне также, как к этому мужику? - спросил, сосредоточенно рассматривая узоры на серебряном кубке.
- Нет, Вельзевул.
Стол отлетел в стену, рассыпаясь на тысячи острых щепок. Вельзевул отправил вслед за ним стул и кубок вина. Смотря, как расплывается по полу бордовое пятно, он разразился страшным хохотом.
-Ты сдохнешь, тварь. И все пройдет, когда я развею твой прах по ветру. Слышишь, Настя? Все пройдет.
Глава 28
Я думала, что меня отведут в подземелье, к остальным людям, но ошиблась. Оказавшись в комнате, которую не так давно выпросила у Вельзевула, с облегчением вздохнула. Не так-то просто набраться сил, чтобы посмотреть в глаза тем, кому обещала свободу, тем, кого обрекла на смерть. Встала на носочки и выглянула в окно, наблюдая, как устанавливают десятки столбов для казни. Я сползла спиной по стене на пол и обняла руками согнутые в коленях ноги. Страх проник в мое сердце, я словно наяву видела буйное пламя костра, покрытую волдырями кожу, видела, как горит мое тело. Та смелость, которую я испытывала в разговоре с Вельзевулом, сейчас исчезла, словно ее и не было. Именно в тот момент, когда я осталась в одиночестве, осознание того, какую непоправимую ошибку совершила, накрыло меня с головой.