Я услышала голос Господина и вновь бросилась к окну. Любопытная сцена разворачивалась во дворе замка. Демон тряс за горло дрожащего Жана, и тот отчаянно пытался что-то сказать. Слов разобрать не получилось, но по тону разговора и так было ясно, что прислужник разгневал Вельзевула. Вот он отпустил Жана, и тот с глухим шлепком упал на землю, хрипло кашляя. Господин на замок обернулся, голову вверх поднял, взгляд на мое окно бросил. А я не отвернулась, упрямо смотрела на него, взбешенного. Он вальяжно подошёл к ближайшему столбу, и кулаком по нему ударил, глубже в землю забивая, показывая, что мой это столб, лично им, Господином, выбранный. И я улыбнулась. Хотелось смело улыбнуться, показать, что не испугалась, но не получилось. В последний миг улыбка дрогнула, вымученная вышла, фальшивая.
Демон шаг к замку сделал, но остановился, словно сомневаясь. А потом и вовсе круто развернулся, к псарне направился. К тому моменту, когда Жан поднялся с земли, Господина во дворе уже не было.
На ватных ногах опустилась на пол. Слишком невыносимо смотреть, как подготавливают место казни. Я думала о смерти, пытаясь представить, насколько мучительной она будет. На что похожа смерть души? Тело мое и так мертво, но душа… Исчезнет ли она в огне, словно ее и не было?
Я встала на колени и молилась Богам, имён которых не знала, послать мне быструю смерть. В тот миг я верила, что они меня слышат.
Время шло, сотни столбов рядами заполнили двор замка. Я чувствовала, что приближалось время казни.
Но никто за мной не приходил, не тащил на костер, и, стало казаться, что я останусь в этой комнате навеки. Господин больше не звал к себе, не тревожил мое одиночество. Я поглядывала на мух, ползающих по стенам, но обратиться к демону не решалась, боясь, что не смогу отказаться, если он вновь предложит шанс спастись.
Я сидела на полу, угрюмо смотря на маленькое окно, в котором было видно бурое небо. В коридоре раздались тяжелые шаги, которые становились громче и замерли около двери в мою комнату. Я напряглась, бесшумно вставая на ноги.
Щелкнул замок, дверь открылась и высокая фигура Вельзевула шагнула в комнату. Я вжалась спиной в стену.
-Ни звука, - тихо сказал, закрывая дверь. Близко подошёл, навис надо мной в стену рукой упираясь. В нос ударил терпкий запах вина.
- Что тебе надо? - попыталась выскользнуть, но он остановил меня, стиснув рукой до боли плечо.
- Разве так положено встречать Господина? - нахмурился и медленно спросил, словно подбирал слова. - Через час-два начнется казнь.
- Не этого ли ты хотел?
- Хотел, - кивнул.
- Я не желаю тебя видеть - отвернулась, борясь с раздражением. Какого черта он приперся?
- Неважно, - отмахнулся он. - Я хочу запомнить твой запах, - щекой к моей голове прижался, шумно воздух вдохнул.
Я изо всех сил толкнула его в грудь, но демон и бровью не повел.
-Отпусти меня, - прошипела возмущенно. - Ты приговорил меня к казни, а теперь приходишь сюда, зажимаешь по углам! Убирайся! Ты последний, кого бы я хотела видеть за несколько часов до смерти.
- Уйду, - отпустил меня Вельзевул и на шаг назад отошёл. - Но сначала ты выслушаешь меня.
Я настороженно молчала.
-Я нашел способ спасти тебя, хоть ты того и не заслуживаешь. Мои слуги отыскали в аду женщину, похожую на тебя, и Юлиан доставил ее сюда. Твои шрамы заметны, и Юлиан достаточно долго промучился, нанося ей такие же раны на теле. Но результат того стоил, Настя! - он прошел по комнате, к окну. - Разумеется, те, кто хорошо с тобой знаком, сразу заметят подлог. Но это не столь важно. Спектакль этот рассчитан на зрителя, который видел тебя лишь раз. Я говорю о Бальтазаре.
- Почему он?
- Огонь не причинит вреда душе, потому что она бессмертна. Тело сгорит, да, но не душа. Бальтазар же может вызывать пламя, уцелеть в котором не удастся никому - ни демонам, ни бессмертным душам. Я тоже владею огнем, но мне не по силам удерживать пламя дольше нескольких секунд, - ответил он, а я вспомнила, как в лесу он поджигал костер, не имея ни спичек, ни зажигалки.
- Моя душа просто исчезнет после казни? - спросила, поддавшись к демону.
- Исчезнет, - сказал, и помедлив, добавил: - Точнее не совсем. Душа, не сросшаяся с телом, похожа на вырванное из груди сердце. Она вроде бы цела, но все нити, соединяющие ее с телом, разорваны и кровоточат. Состояние непрекращающейся агонии - вот, что тебя ждет после казни.