- И ты предлагаешь отправить на костер вместо меня ни в чем не повинную женщину? - догадалась, ужасаясь. Неужели недостаточно людей пострадает по моей вине? - Ты чудовище, Вельзевул!
- Я пытаюсь тебя спасти! - повернул ко мне рассерженное лицо. - Пытаюсь исправить то, что ты натворила!
- А ты не задумывался, что я могла бы сейчас наслаждаться жизнью, не попадись ты на моем пути?! Не хочешь исправить то, что натворил?! - подошла к нему, смотря снизу вверх. - Ты убил меня уже раз, сможешь и сейчас. А теперь уходи, ты обещал.
- Подумай, Настя, - сказал, разворачиваясь к двери. - И дай знать, если примешь мою помощь.
- Непременно, - улыбнулась, кивая на дверь.
Он ушел, а я в окно выглянула. Прислужники вытаскивали приговоренных людей на улицу и привязывали к столбам. Человеческие тела извивались, в тщетных попытках освободиться. Испуганные крики доносились до моих ушей, и я содрала ногти о каменную стену комнаты, наблюдая, как Жан тащит избитого Илью к столбу. Следом за ним шел Федя, еле передвигая ногами. Тело его сплошь покрывали синяки и кровоподтеки.
Стража отворила ворота, впуская дышащего огнем Бальтазара, сидящего в седле на объятом пламенем коне. Он спешился и поприветствовал вышедшего из замка Вельзевула. Громкий смех огненного демона прокатился по двору, а взгляд его цепкий прошёлся по лицам людей.
В этот миг в комнату вошел Юлиан.
-Идем, - гаркнул демон и пропустил меня идти вперед. Я вышла из комнаты и прошла по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж.
Я делала шаг за шагом по мраморному полу, а казалось, острые кинжалы пронзают мое сердце. Выровняв дыхание, я высоко подняла голову, пряча эмоции, и шагнула на улицу, в единственному свободному столбу. Унять бы еще дрожащий подбородок.
-Так вот она какая, - ухмыльнулся Бальтазар, когда я проходила мимо. - Девочка, так ли ты бесстрашна, как говорят души?
- Нет, Господин, - ответила, смотря в удивленные глаза демона, поклонилась почтительно.
Я пошла дальше, к тому столбу, что выбрал для меня Вельзевул, и позволила Юлиану крепко связать руки. Голову направо повернула, на измученного Федю посмотрела. С губ моих сорвался отчаянный всхлип, и маска показного безразличия слетела с лица.
Федя замычал, поймав мой взгляд. Кровавая пена выступила в уголках его губ, и я оцепенела, решив, что у друга нет языка. Сердце болезненно защемило, я дернулась в сторону мужчины. Дикий страх плескался в его глазах, и сожаление.
Рядом с Федей безжизненной массой висел на столбе Илья. Избитый старик бредил, лепеча бессвязные слова, устремив пустой взгляд в небо.
В громкое вое испуганных людей резко выделялся смех Бальтазара. Демон жаждал насладиться людскими страданиями, был весел и предвкушал занятное зрелище. В отличие от Вельзевула, что стоял рядом и больше походил на каменное изваяние, чем на живое существо. Лицо столь напряженное, что казалось, коснись его пальцем, лопнет, разлетится на тысячи крошечных осколков. Грудь его вздымалась от редких мощных вдохов, крылья подрагивали, выдавая нервное состояние демона. На побледневшем лице багровым цветом горели глаза, прожигая меня взглядом. Демон впитывал каждую черточку, запоминал каждую ссадину на моём лице с пугающей жадностью.
Сейчас, когда ноги касались столба, моя душа отчаянно желала жить. Я заскулила, с мольбой смотря на Вельзевула. И он не выдержал, в сторону отвернулся. В тот миг я притихла, задыхаясь от безысходности, судорожно пытаясь успокоить дрожь в коленях.
-Вина бы, - сказал Бальтазар, и Юлиан метнулся в замок с впечатляющей скоростью. - Врата Азазеля должно уничтожить, - обратился к Вельзевулу, - толку от них какого. А душам не к чему знать, как выглядит рай.
- Память, Бальтазар, - ответил Вельзевул. - Уничтожь врата, и вскоре ад забудет имя Азазеля.
- И пусть, - усмехнулся огненный демон. - Он глупец, жалкое подобие нас. Возьми любого прислужника и увидишь, что в нем больше привязанности к аду, чем у этого "великого" демона.
Вельзевул не ответил. Погруженный в свои мысли, он вздрогнул, когда рядом возник Юлиан, держа в лапах серебряный поднос с кубками и сосуд, наполненный вином. Бальтазар ухватился за кубок, переключив свое внимание на Юлиана, а Вельзевул торопливым шагом подошёл ко мне.
-Помоги, - всхлипнула, когда за подбородок рукой взял, голову мою вверх задрал, чтобы в глаза смотрела.
- Поздно, - поморщился нервно, по губам моим пальцем провел, когтем царапая кожу. Маленький шарик между губ пропихнул, и я рот приоткрыла, принимая его внутрь. - Держи во рту, - добавил, отпуская мое лицо. - Не глотай и не выплевывай.