Вот эти-то самые мысли и подталкивали меня вникать во все нюансы, связанные с поражением локосиан. «Интересно, какие команды и речи они слышали от своих командиров перед тем, как десантироваться сюда, на Экс? Почему так уверенно шли на нас? КЕМ они нас считают?»
Я пытался вникнуть в поведение врага не от природной въедливости. Понять психологию противника — это дорогого стоит. Отталкивался я от тезисов своего наставника по боевым единоборствам. Тот учил: боевой приём становится оружием не тогда, когда ты его отработал до автоматизма в спаррингах; сколь бы «полным» ни был контакт, всё равно ты поневоле щадишь партнёра... Смертоносным оружием приём станет, когда ты увидишь полный убойный эффект от его применения в своём исполнении. Собственными глазами узреешь, чего натворил, и посему — отныне будешь верить и знать, что так будет!
А что возьмёшь с этих условных «солдат»? Какие требования могут быть предъявлены этим жертвам обязательного «процента» точных демографических учётов? Они же никогда реально не воевали. И никогда не видели, на что в реальности способно их оружие. Они могли только надеяться на мощь этих громоздких ранцевых «лучемётов». Увы, эта надежда умерла до срока...
«Вообще, судя по тому, что я о них знаю, странная у них цивилизация, — вдруг пришёл мне в голову неожиданный вывод. — Вроде такие высокоразвитые, с пространством и временем запросто управляются, над смертью властны, в каком-то смысле жить могут чуть ли не вечно... а некоторых элементарнейших вещей не просекают. И... окостеневшие они какие-то, застойные. Взять хотя бы эти их... сложносочинённые каноны с именами. И кастовость. И прочие нелепости, о которых рассказала Амрина. С их точки зрения, конечно, ничего странного, но, со стороны на весь этот „обезьяний цирк“ глядя...»
«Хотя, рассудив по справедливости, ЧТО ты о них можешь знать? — спохватился Антил. — Что вообще способен понять о подлинной сути какой-либо цивилизации... кто-нибудь пришлый, ЧУЖОЙ?»
— Изучаешь... врагов по разуму? — подкрался сзади, своей неслышной походкой, Упырь. — Или уже жалеешь неопытных вояк?
Шутливой была только интонация, глаза же, как всегда, смотрели испытующе. Мол, не случайно, ох не случайно забрёл ты сюда, Дымов Алексей Алексеевич. Какие-такие сомнения гложут русского офицера в десятом поколении? Какие душевные раны открылись?..
— Изучать военные историки будут. Может, даже и тебе доведётся... — уколол я его в ответ. — А жалеть некого. Хотя, вероятно, и не ведали они, на что шли. Но на КОГО их кинули — несомненно знают... А вот скажи — будь ты Спартаком, а я Криксом... Заставил бы ты их сражаться друг с другом над моим павшим телом?
— Ты, Дымыч, такие разговоры вслух не разговаривай! Типун тебе на язык, как водится... Ты ещё поживи, богатырь-гвардеец, да нас своим бодрым видом порадуй. Подольше... И пущай тебе Амринка сына подарит. Мужика настоящего из сорванца воспитай... А насчёт этих... Я бы их не только сражаться заставил — на шматки друг друга рвали бы, зубами. Но это я к слову... А ты смерть на себя не примеривай, снимать замучаешься. Она, зараза, такая липкая.
...Это было вчера. А сегодня...
Я слушал ненавистного чужака по имени Фэсх Оэн. И всё ждал, ждал, когда же он произнесёт ТЕ САМЫЕ слова. И они прозвучали. Неизбежно.
— Мы не станем трогать ваше Завтра... и более того... мы вернём вам Вчера!.. Сегодня уже ни для кого не секрет... ситуация вышла из под контроля, стала неуправляемой... Но мы ещё можем избежать войны цивилизаций... и остаться в своих углах ринга... не развязать смертельное побоище... Мы обещаем каждого из вас... вернуть в необходимую эпоху... именно в тот день и час, когда каждый... согласился участвовать в «Вечном Походе»... либо помимо воли был втянут в участие... Лучшие солдаты Земли, мы вас... пригласили собраться здесь... Мы же вас приглашаем уйти отсюда... Я говорю эти слова... от имени Мира Локос... и вместе с моим миром надеюсь на ваше благоразумие и честь, доблестные воины Земли.
Лучше бы он этого не говорил!
Глава вторая
ПОТОМУ ЧТО ПОБЫЛ СРЕДИ ЛЮДЕЙ...
Но — роковые слова прозвучали.
Ох уж эти изнеженные локосиане! Ни черта не разбираются в жизни... Не удивительно, что для них ЧЕСТЬ — всего лишь абстрактное понятие.
Костровая площадь зашелестела голосами. Зароптала... Потом начались гневные выкрики.
Упырь, стоявший рядом со спикером посланников, резко повернулся к нему и крикнул во весь голос:
— А кто вас просил трогать наше Вчера?! Я так понял, хлеба на вашем Локосе в избытке! Со зрелищами проблемы? Господа желали поразвлечься?!
— Мы не делали ничего такого, чего бы... не вытворяли вы сами... со своими народами и со своими соседями... Только ТО и только ТАК ЖЕ, как вы... — Фэсх Оэн натужно закашлялся и продолжил после заметной паузы: — Это вы, земляне, считаете себя вправе судить о других... со своей колокольни... Это вы, а не мы... не раз и не два... рассуждаете годами... кто из исторических лидеров был прав, а кто ошибался... Это вы веками смакуете... как именно нужно было сражаться в той или иной битве... И вообще — что нужно было делать и кто в этом виноват!.. Да и в любой публичной сваре вы... являясь фанатами ли, сторонниками ли... считаете вправе указывать со стороны... как именно нужно играть... будь то на футбольном поле... будь то на поле брани... Неужели, получив в своё распоряжение такую возможность... вы не воспользовались бы ею, и не вмешались?.. Чтобы просто что-то улучшить в своей истории?.. Мы же просто пошли... ещё дальше... Мы предоставили военным лидерам повторный шанс... возможность самим показать... доказать, на что они способны... Проверить, как события поведут себя в той ситуации, когда типическая... повторяющаяся... стратегическая либо тактическая ошибка будет использована неприятелем... Особенно ярко это видно... в случае с Македонским... Он снова... как обычно... прорвался своим конным отрядом и ускакал вперёд... не слишком заботясь, как обстоят дела у основного войска... и...
— Ну ты, чертила бледнолицый, баки мне не забивай, у кого какие слабости... И Македонского не трожь! Каждый был способен на то, что совершил, живя в своей эпохе, в своих исторических условиях. И это функция богов, а не какого-то там Локоса — без конца задавать один и тот же урок цивилизации-двоечнице... Вы-то здесь при чём?!
— Получать удовольствие от жестоких, кровавых зрелищ... не являлось нашей целью... Поверьте, наши мотивы намного глубже... но раскрывать их я не уполномочен...
— А на хрена тогда нам тратить время с частично уполномоченным?! — вскипел Упырь.
— Чтобы не наделать глупостей... и не встать на путь, с которого уже нет возврата...
— О, ещё какой-то путь нарисовался! А может быть — это ваш очередной проект? Очередной путь...
К Упырю подбежал кто-то из его «штрафников», шепнул на ухо пару слов.
— Веди! — тут же отозвался Данила, и на его лицо выползла знаменитая обжигающая ухмылка.
А на плацу уже стоял невообразимый гвалт — жуткая смесь ругани с угрозами в адрес «бледнолицых». Когда же стена воинов справа от нас, повинуясь командам с тыла, расступилась и впустила внутрь построения большую группу людей... гвалт перерос в рёв!!!
В центр площади, окружённые конвоирами, выбрели пленные локосиане. Как один — без обмундирования, в одном исподнем, многие ковыляли босиком и прихрамывая. Фэсх Оэн подобрался, чувствуя, что наступил наиболее ответственный момент, и впервые за время произнесения своей речи заорал, срывая голос, пытаясь перекрыть хаос всеобщего возмущения:
— Именно это и является нашим основным требованием!!! И главным условием того... что вы попадёте... каждый в свой дом!!! Только при этом условии... возвратить Локосу всех пленников до единого!!! Иначе...
— Заткнись! — досадливо махнул на него рукой Данила. — Ты видишь глаза этих солдат, ты слышишь их гнев... Ты ещё не понял, что они выбирают войну?! Да-да, ты не ослышался, ВОЙНУ!.. На самом деле вы так и не поняли до сих пор, что земляне действительно умеют воевать! А что касается ваших умельцев... Сейчас поглядим. — Повернувшись ко мне, командир землян прокричал: — Дымыч, они БУДУТ сражаться! Но для ЖИВОГО Крикса!* Что скажешь на это?!