– Нам не нужны эти полчаса, – ответила Лена. – Отведите меня обратно.
Через неделю она покончила с собой в лагерном лазарете. А бывший любовник уехал на родину, когда Маргарита еще не вернулась в Москву из поездки на зону. Письмо, что написала Лена Степанова, он так и не прочитал. А вскоре и сама Маргарита вместе с мужем-дипломатом отправилась в долгосрочную командировку. В России остался только этот несчастный мальчик Коля, который годами мотался по казенным приютам.
– У вас, случайно, то самое письмо не сохранилось? – спросил Девяткин. – Знаете, как бывает… Годы проходят, а бумажка остается.
Маргарита поднялась, достала из бельевого шкафа коробку из-под конфет, полную пожелтевших от времени открыток. Присев к столу, протянула Девяткину листок серой бумаги, исписанный неровным почерком. Чернила поблекли, но слова можно разобрать. Девяткин прочитал письмо дважды.
Всего пара строк, написанных неровным почерком, видимо, в минуту душевного волнения. «Прощай, Стив. Ты обещал жениться на мне и забрать с собой в Америку. Увезти в счастливую жизнь. Жаль, что ничего не получилось. Жаль, что не смогу тебя больше увидеть. Моя жизнь прошла совсем не так, как я хотела. Я ни в чем тебя не виню. Будь счастлив, изредка вспоминай меня. Люблю тебя. Всегда твоя, Лена».
– У вас есть возможность передать это письмо тому самому человеку, ну, отцу Коли. Если, конечно, захотите с этим письмом расстаться.
– Вы с ним знакомы? – округлила глаза Маргарита. – Он что, сейчас в Москве?
– Он в Москве, – кивнул Девяткин. – Стив и его супруга проходят свидетелями по одному уголовному делу. Я с ними встречался, разговаривал. Следствию они помочь не смогли, потому что сами ничего не знают.
– Да, тесен мир. Письмо я, конечно, отдам. Почему бы и нет, оно ведь не мое.
– Сейчас поздний вечер, – Девяткин посмотрел на часы, – но я смогу устроить встречу со Стивом… скажем, завтра в полдень. На работу не ходите. Я вам справку оформлю, что вызывал вас по служебной надобности.
– А что тут делает этот человек? – удивленно спросила Гуревич.
– Он приехал забрать своего сына. Насколько я понимаю, Стиву Бейкеру неплохо жилось в Америке, но чего-то в жизни не хватало. Точнее, его жена Лайза не могла иметь детей. Стив вспомнил о московском приключении, о девушке Лене, с которой крутил любовь, когда был здесь в командировке. Его фирма устанавливала холодильное оборудование на одном промышленном объекте. В общей сложности Стив прожил в России более восьми месяцев и много чего успел сделать. Ну, помимо установки холодильников.
– Да, он успел многое, – вздохнула Гурвич.
– Наверное, он хорошо подумал, взвесил все «за» и «против» и решил так: лучше растить родного сына, чем чужого ребенка. Затем через адвоката навел справки о Лене и Коле. Рассказал жене московскую историю, покаялся и вымолил прощение. Дело в том, что он состоит в браке с Лайзой уже десять лет. В ту пору, когда он закрутил московский роман, пообещал Елене Степановой жениться на ней и забрать с собой в Америку, Стив уже был женат. Такая вот история. Кстати, я не знал, что он говорит по-русски.
– Не знаю, как сейчас, но в прежние времена он неплохо владел языком. Ну, на разговорном уровне.
Девяткин вытащил мобильный телефон, набрал номер и услышал незнакомый женский голос.
– Я – майор полиции Юрий Девяткин, – сказал он, – убойный отдел МУРа. Простите за поздний звонок. С кем я говорю?
– Это хозяйка квартиры.
– Не могу ли я поговорить со Стивом Бейкером?
– Со Стивом? – переспросила женщина, будто плохо слышала. – Они с женой съехали. Еще неделю назад. Запаковали чемоданы, вызвали такси. Я все видела своими глазами. Приехала, чтобы получить окончательный расчет.
– Они нашли другую квартиру?
– Зачем? У них был билет на самолет до Нью-Йорка. Мне Стив сказал, что его работа ждет, они с супругой и так слишком долго задержались.
Девяткин дал отбой и сказал:
– Встреча отменяется, Стив улетел на родину. Простите, что отнял много времени, но я должен был внести ясность в эту историю.
Глава двадцать пятая
За полчаса до восхода солнца Николай Лихно приказал всем бойцам собраться во дворе дома, где он остановился. Двенадцать человек, включая самого Лихно, сели вокруг костра и выслушали последние наставления: народу в группе поубавилось, вчера отряд понес потери, неоправданные и совершенно неожиданные. Никто не мог подумать, что этот ублюдок, московский урка Сотник, развяжет настоящие боевые действия. Но в строю остались бойцы, которые доведут дело до конца. Операция вступила в заключительную стадию. Ее нельзя остановить, нельзя изменить первоначальный план.