Он ждал моего решения, связанный в рулевой рубке. Стоя у штурвала той же ночью, несмотря на возражения команды, я смотрела на Ада и не узнавала его. Куда подевалась его ядовитая усмешка, куда исчез сарказм, злоба, гордость? Взгляд совершенно пуст, запястья покраснели от давления наручников, а губы сжались в тонкую полоску.
– Ты убьёшь меня? – услышала я, сверяясь с картами и задумавшись о чём-то совершенно другом. Взгляд скользнул на Адама, растерявшегося и обратившегося ко мне. Я собиралась кивнуть, но сама испугалась своей решительности и пожала плечами.
– О чём ты вообще думал? – спросила без дрожи в голосе. – Ты собирался убить меня и мою команду, – Адам покачал головой.
– Мне нужен Август, а не вы, – спокойно обронил он, будто снова стоял передо мной с оружием.
– Теперь уже поздно. Ты проиграл, – несколько минут Адам молчал, и я уже подумала, что он сдался, но парень вновь заговорил:
– Когда Август уходил, он рассказал тебе суть Большой Игры? – я вопросительно взглянула на него. Адам усмехнулся. – Так я и знал. Ари, иногда миру не нужен герой. Иногда ему нужен монстр, – меня передёрнуло от его слов.
– Миру не нужна война, – ответила я, стараясь казаться как можно спокойнее, хотя внутри разразился ураган. Может, Каспер и был прав, когда отговаривал меня оставаться на ночь у штурвала…
– Неужели? – фыркнул Ад. – Странные у тебя мысли. Особенно если знать, что ты теперь управляешь преступной группировкой. Но ты никогда не годилась на эту роль, Ариадна. Ты многого не понимаешь. Ты не умеешь мстить, поддаваться гневу и становиться холодной. А без этого капитан долго не протянет.
– Август таким не был, – тихо сказала я.
– Поэтому долго он и не продержался. И я уверен, что ушёл с корабля он с позором, команда его не поняла и обвинила в предательстве, – я молчала. – Скажи, я ведь прав? – он кивнул каким-то своим мыслям, приняв моё молчание за положительный ответ. – Нужно уметь быть жестоким. Без этого не прожить. Люди падают, и это необратимо.
– Люди не бывают счастливыми, когда на них ведётся охота, – сказала я, не понимая толком, что хочу доказать, но точно зная, что всегда буду на противоположной от Ада стороне.
– А к чему тебе их счастье? – рассмеялся он. – Ищи выгоду. Красота есть во многом другом, – я печально покачала головой.
– Чего ты добиваешься? – спросила я, поворачиваясь к нему.
– Того, чтобы ты меня поняла, – серьёзно ответил Адам. – Чтобы поняла, зачем я делал всё это. Зачем убил твоего отца, зачем присутствовал в вашей жизни и…
– Присутствовал?! – вспылила я, не в силах больше терпеть его насмешки. – Ты издевался надо мной! Испортил мою жизнь, сделал юность ужасом, который я до сих пор вспоминаю с болью!
– Не вини меня. В конце концов, я всего лишь человек, – насмешливо протянул Ад. – А моё величайшее оружие в Большой Игре – это люди, – добавил он. А я приняла решение насчёт его судьбы.
***
– Нарцисса, – прошептал Каспер в ужасе. – Ты уверена? – помимо него вокруг меня стояли ещё несколько человек, и в каждом взгляде была своя эмоция. Я ещё раз посмотрела на Каспера, пытаясь найти в его глазах осуждение, но увидела только сомнение. И твёрдо кивнула.
Вошла в рулевую рубку, решив рассказать всё Адаму, чтобы уже следующим утром выполнить свой же приказ. Кивнула Охотнику, чтобы он вышел, и тот подчинился, а я подошла к штурвалу. Ад смотрел на меня безумно, со страхом в горящих глазах, измученный после бессонной ночи. Чародейка, которая управляла кораблём с утра до полудня, сменив меня, со смехом заявила, что Адам почти не спал, постоянно просыпаясь и вздрагивая от кошмаров.
– Ариадна… – сипло проговорил он на выдохе, когда я высказала ему всё, что думаю. – Ариадна, пожалуйста! – вскрикнул он, подавляя дрожь в голосе. Наверное, я могла бы поддаться. Не забыть, но хотя бы оставить в прошлом то, что он сделал много лет назад, но вчерашние издевательства и угрозы нарушали все границы моего терпения.
– Ты сделал многое, чтобы заслужить такую судьбу, – ответила я уверенно, хотя руки предательски подрагивали – как всегда, когда он был рядом.
– Что думает команда? – я пожала плечами.
– Они примут любое моё решение, – и отвернулась к морю, прикрывая на секунду глаза и стараясь успокоиться, хотя было очень тяжело. Пока он рядом, сердце билось быстрее, в голове шумело, ноги с трудом держали меня, и виной тому был страх. Воспоминания. Кошмары прошлого так просто не исчезают.
– А если я всё-таки выберусь на берег? – выдал Адам через несколько минут. Я усмехнулась, и Ад прекрасно понял причину, так что прошипел сквозь зубы: – Будь ты проклята, – и выплюнул кровь, оглянувшись назад. – Если я выживу, то убью и тебя, и всю твою чёртову команду, – выдавил он, стирая плечом кровь с лица.