— Я была младенцем, — её голос превратился в шёпот, а взгляд упал на мои руки. — Я не помню её.
Ей повезло. Я-то помнил свою мать. Видел, как изо дня в день её мучил мой отец. Так же, как замучил свою первую жену. Так же, как мучил своих женщин мой брат Аркель.
И, боюсь, именно такая участь ждёт Аннабель, если мой брат и её отец договорятся.
— Значит, тебе повезло, — коротко бросил я.
Отправил Аркелю сообщение: «Нам нужно уехать. СЕЙЧАС».
Она повернулась ко мне. Обнаружив, что стоит слишком близко, вздрогнула. Прошептала:
— Ты первый мужчина, который сказал мне это.
— Ты общаешься со многими мужчинами, моя нимфа?
Она резко вдохнула.
— Как вы меня назвали?
Нимфа. Волшебная, невинная нимфа королевской крови колдунов — и с каплей крови оборотня. Такой ничтожно маленькой, что, скорее всего, она даже бетой не станет.
Нимфа, которая едва достигла брачного возраста.
— Так меня называет мой папа.
— Потому и называет, что ты и есть нимфа, — ответил я.
Я снова посмотрел на экран телефона. Ответа от брата не было. Сосредоточился на девушке.
— Ты знаешь, кто я?
Вот тебе и на… Растерянность на её лице ясно дала понять: она не знала даже того, кто сама она, чёрт возьми, такая.
Она смутилась, но взгляда от меня не отвела. Ещё шаг. Осталось делать один маленький шаг — и её девичья грудь, словно вызов моему медведю, коснётся моей.
— Прости, а я должна тебя знать? — спросила она. — Ты так и не сказал мне своего имени.
От меня не укрылось, что она вдруг перешла на «ты». Что это было? Волнение? Кокетство? Вызов?
Я решил задать другой вопрос:
— Ты знаешь, кто встречается с твоим отцом?
Если мои подозрения верны, и брат собирается заключить с Иделем Ахне сделку и брачный договор одновременно, я просто убью его.
Она снова дёрнула плечом.
— С коллегами?
Коллеги?.. Я стал закипать, но внешне не выдал того, что происходило внутри.
— Вы злитесь, — снова перешла она на «вы».
— Как часто ты видишь здесь коллег отца?
Она покраснела, опустила глаза, потом подняла их — взгляд растерянный, но обжигающий. И смущённо прошептала:
— Ни разу.
— Вот и хорошо.
— А ты… не коллега моего отца?
Я посмотрел прямо в её глаза.
— Нет.
— Телохранитель?
Я хотел схватить её, прижать к себе, зарыться носом в волосы, пахнущие цветами. Но вместо этого приходилось вести дебильный разговор, который с каждым словом только усиливал мою ярость. Я фыркнул иронично:
— Нет.
— Но у вас есть оружие.
— И, кстати, это тебя не остановило, — я прищурился. — Ты хоть понимаешь, насколько опасно приближаться ко мне? Ты часто так делаешь?
Теперь уже фыркнула она. И тут её сосок случайно уколол мне грудь. Другой, возможно, и не заметил бы этого – но меня словно током ударило.
— Я не боюсь тебя.
— А следовало бы.
— У моего отца тоже есть оружие. Для защиты.
— Точно, — усмехнулся я. — Тоже мне, защита.
Она уставилась на меня.
Я уставился в ответ.
По её щекам разлился жар.
— Так ты водитель?
— Разве я похож на водителя, красавица?
Часть меня, ничуть не уступая Аркелю, жаждала поглотить каждый дюйм её тела.
— А что я должна думать? Ты высокий, сильный мужчина с оружием. И привёз сюда двух других мужчин.
В её тоне не было сарказма, но всё равно это выбивало меня из колеи.
— Если вождение собственного автомобиля делает меня водителем, то пусть будет так, моя нимфа.
Она нахмурилась и стала похожа на маленькую девчонку. Но слова, сорвавшиеся с её уст, доказали: она видела меня насквозь.
— Я вас обидела.
— Я не обижаюсь.
По крайней мере, не обижался… пока ко мне не подкралась босоногая нимфа.
— Я не верю тебе. И приношу свои извинения. Я не хотела тебя оскорбить.
— Разве я выгляжу оскорблённым?
Она долго изучала меня, потом предпочла проигнорировать вопрос.
— Ты не коллега моего отца. Не водитель. Не телохранитель. И всё же… ты здесь?
Она осторожно коснулась пальцем моей груди, слегка толкнула, освобождая себе путь, и проскользнула мимо. Явно выдохнула с облегчением. Не глядя, схватила небольшую книжицу . Скорее - тетрадь в старинном переплёте.
— И ты тоже, — ухмыльнулся я, по заслугам оценив её манёвр.
— Я здесь живу, — сказала она, глянув на шкаф с книгами. — Ну, иногда.
— Вот как? А где ты живёшь в другое время?
— На вилле… ближе к городу.
— Хорошая девочка, — похвалил я. — Не говори никому, где ты на самом деле живёшь.
Она опустила взгляд, но кивнула. Потом снова заговорила. Я не смог не отметить, что в её голосе появились мягкие нотки:
— Я знаю. Папа тоже говорит так… — она посмотрела в сторону закрытой двери в столовую. — Ты знаешь, как долго будет папа занят?