Сейчас же у меня были более насущные дела. Нужно было вывести Аннабель из-под удара. Для этого мне непременно следовало знать намерения Аркеля. Если мои опасения верны и он положил глаз на юную колдунью, он ни за что не отступит. Возможно, придётся убить его и сразиться с его верными оборотнями. Смена вожака — обычное, но всегда кровавое дело. Чем больше братьев поддержит меня, тем легче пройдёт исчезновение Аркеля. Само лидерство в стае меня мало интересовало — я могу уступить его Лайлу, выполнив всю грязную работу. Себе же оставлю лишь девушку с бархатными, волшебными глазами.
Но если есть шанс избежать крови, я обязан узнать о нём. Возможно, Аркелю вовсе не нужна она, и с ним можно договориться.
— Мы подлетаем, — опять крикнул пилот из кабины.
— Ок, — пробормотал я, прокручивая список контактов в телефоне и набирая номер.
Лайл ответил на четвёртом звонке.
— Что так рано?
— Кому рано, а кому и поздно, — отмахнулся я, намекая, что ещё не ложился спать. — Что Аркелю нужно от Иделя Ахне?
В ответ — молчание. Таков был Лайл: прежде чем сказать хоть что-то, он просчитывал последствия.
— Лайл?
— Сам спроси его, — отозвался он наконец.
— Я спрашиваю тебя, и предупреждаю: ты единственный, кому я позвоню, прежде чем начать действовать. Думаю, тебе и так ясно, кто победит в честной схватке.
Я даже не стал уточнять, что «честная схватка» и Аркель — вещи несовместные.
— Я не буду вмешиваться в это дело. Советую тебе сделать то же самое, — прохладно сказал Лайл.
Я замолчал. Лайл уже просчитал риски: если Аркель не отступит, стае придётся иметь дело и с кланом колдунов Ламла, и с другой стаей — Сатретти. Останутся ли они в стороне, если внутри нашей стаи начнутся разборки? Это меня волновало больше всего.
— Ты был на ужине. Ты уже в деле, — напомнил он.
— Как я и сказал, я не лезу в это. Это дело Аркеля, — отрезал я.
— Послушай, Лайл. Либо ты скажешь мне о планах Аркеля, либо я позвоню верховному колдуну.
Я никогда не слышал, чтобы спокойный и рассудительный Лайл так ругался.
— Ты знаешь, что произойдёт, если ты это сделаешь. Их гнев обрушится не только на голову Аркеля.
— Я-то знаю. Уверен, и ты знаешь. А может… ты как раз этого и ждёшь?
Лайл молчал. Молчал и я, удивляясь, что раньше не додумался до такого варианта. Если бы Аркель просто прижал Иделя Ахне и отнял у него сокровища колдунов, это могло бы пройти незамеченным для наших врагов. Но если в лапы брата попадёт потомственная ведьма — можно сказать, королевской крови — ярость колдунов обрушится на Аркеля с небывалой силой. Я, как и Лайл, был уверен: Аркель не унимет своих садистских наклонностей, и девушка, ставшая его женой, пострадает. Вожака нашей стаи могут казнить, но месть колдунов обрушится и на всю нашу семью.
Разве что… не исключено, что Лайл всё продумал. Неужели он решил расчистить себе путь к власти, жестоко подставив невинную девушку?
— Не прикидывайся тупым, Балаур, и не ступай туда, если не знаешь, куда приземлишься, — наконец отозвался он.
Ого. Осторожный и, возможно, трусливый Лайл угрожает мне? Значит, я не ошибся: это был именно его «гениальный план», а Аркель лишь попал в сети, умело расставленные средним братом. Если в моей жизни не будет Аннабель, всё и так пойдёт прахом.
Но дело принимало иной оборот. Одно — противостоять тупой жестокости Аркеля. И совсем другое — встать на пути «мозгового центра» нашей стаи. Мой единственный шанс спасти девушку и остаться в живых — убедить Лайла. Предложить ему такое, от чего он не сможет отказаться.
— Я точно знаю, куда приземлюсь, если сделаю этот шаг, — сказал я.
Если разобраться, в этой жизни не было ничего сложного: кровная месть, деньги, месть, союзы и насилие. Всё, чем я жил, укладывалось в эти категории.
— Нет, не знаешь, — предупредил Лайл, проглотив мою наживку. — Ты знаешь Аркеля. Если ему что-то взбредёт в голову, его уже не остановить.
Я не стал намекать, что догадываюсь, что «кто-то» может вложить это «что-то» Аркелю в голову. Мне Лайл нужен как союзник, а не как враг.
— Тогда расскажи мне. Хотя нет — сначала я скажу.
Лайл тихо выдохнул. Я услышал это.
— Аркель задумал жениться на девчонке? Уверен, он даже не собирается просить у Совета Альф о присвоении, — начал я осторожно, не упоминая, что сам уже подал такое прошение.
— Не смеши меня, Балаур. Какое присвоение? Девчонка — всего лишь смазливая кукла. В ней до сих пор не обнаружили ни искры магии. Бета в ней тоже не проснулась. Она ценна для своего клана лишь как повод объявить нам вендетту.
— Возможно, ты прав, — сделал я шаг назад, давая ему почувствовать свою значимость. — Но ты понимаешь: как только о ней станет известно, как только даже волосок с её головы упадёт, дни, даже минуты жизни Аркеля сочтены. И какие бы меры предосторожности ты ни принял, это зацепит нашу семью. Власть достанется тебе. Но надолго ли? Смог бы ты удержать её без меня, без Гарета?