— Есть ещё один брат, — насмешливо сказал Лайл. О чём это он? В голосе промелькнула неуверенность. — Или ты о нём не знал? Ну конечно, зачем тебе вникать в родословную нашей семьи.
— Брат? И что это меняет, Лайл? Я так понимаю, он младше тебя. Иначе ты не стал бы на него ставить. Согласится ли он помогать?
— Да, он младше меня. Он младше и тебя, но старше Гарета. И всё зависит от того, что я смогу ему предложить.
Лайл, видимо, раскопал старую историю нашего отца. Почему он рассказал мне об этом? Уже списал меня со счётов? Не рановато ли?
— Ещё один брат — это хорошо, — ответил я. — Надеюсь, он адекватен и дееспособен.
— Более чем адекватен. К тому же обучить его не составит труда — он служит в армии на континенте. Насколько я знаю, Гризли там на хорошем счету… — Лайл резко замолчал, словно пожалел о сказанном.
Боясь спугнуть откровенничавшего брата, я поспешил перевести разговор и сделал вид, что не заметил, как зовут нашего возможного брата. Но имя Гризли прозвучало в голове громко.
— Зачем делать ставку на того, кто может не согласиться? — спросил я. — Я предлагаю другой план, Лайл. Я сам убью Аркеля.
У меня не возникло угрызений совести: Аркеля уже было не остановить. А вот остановить Лайла — ещё можно. Тогда у моей Аннабель появится шанс на будущее.
— И я не претендую на власть, — добавил я. — Ты становишься вожаком — и всё решится малой кровью, в кругу семьи. Все на горе Айла знают, что ты — мозг стаи. Я — её сила. Гарет ещё слишком мал, чтобы в это ввязываться. Не думаю, что у нас возникнут проблемы. Попробуют пару раз испытать нашу силу — но вдвоём мы быстро всех успокоим.
В трубке воцарилась тишина. Это означало многое — Лайл задумался и просчитывал варианты. Главное, чтобы он согласился. Тогда действительно всё могло обойтись малой кровью.
— Ты не сказал, что хочешь взамен, — раздался его голос.
— Думаю, ты и сам всё понял, — ответил я.
— Девчонка? — уточнил он.
— Да.
— А в чём смысл? Войны всё равно не избежать, — прозвучало в трубке.
— Ну почему же? Со мной-то она уж точно не пострадает. У колдунов останется лишь малая претензия — о том, что её существование скрыли. И то, если они вообще об этом узнают. Пусть задают эти вопросы её отцу. Я — всего лишь пешка. Логично будет думать, что о происхождении Аннабель не знал.
— Хм… Шустрый ты, Балаур. Уже и имя её разузнал?
— Точно. Она моя истинная, брат. Тебе это о чём-то говорит?
Он молчал. Я решил дожать его:
— Так что знай: я пойду до самого конца.
— Я понял, — наконец ответил Лайл, и в его голосе воцарилось спокойствие.
Значит, он принял решение. Мне даже стало интересно — какое именно. Могу поспорить: он согласится на «малую кровь». И в следующую секунду мои сомнения рассеялись:
— Советую тебе явиться на виллу Ахне к вечеру. На ту самую виллу в предместьях Фодены.
В тот же миг на мессенджер пришёл адрес виллы. Я восхитился мастерством старого плута Ахне, спрятавшего своё имение в самом сердце горы Айла.
— И будь осторожен на обратном пути. Советую внимательно проверить самолёт и держаться поближе к берегу.
Я едва сдержал вздох облегчения — Лайл принял моё предложение. Наш с ним союз поможет избежать мести со стороны других кланов и обеспечит относительно спокойную жизнь с моей нимфой.
— Спасибо, брат, — ответил я и направился к пилоту. — Буду к вечеру.
— Не благодари, Балаур.
— Лайл?
— Да?
— Почему ты решился убрать Аркеля?
— Помнишь Мари? Первую жену Аркеля? — спросил он спокойно. Слишком спокойно.
Я помнил. Я был первым, кто увидел её истерзанное тело. Лишь несгибаемый авторитет отца, ещё живого тогда, удержал меня от расправы над садистом.
— Так вот, — продолжил Лайл, — она была моей омегой. Я собирался просить отца благословить наш союз, когда Аркель, насмехаясь, объявил, что присвоит её. Я умолял отца… на коленях ползал перед ними обоими. Но отец поддержал Аркеля. Как ты понимаешь, я не могу это простить.
Мороз пробежал по коже, когда я представил, что чувствовал Лайл. Если Аркель знал, что присваивает чужую омегу, значит, знал и то, что их брак не принесёт детей. Судьба Мари была предрешена.
— Он заставил тебя служить ему, шантажируя её жизнью? — догадался я.
— Да. Когда я решил уйти из стаи… — Лайл замолчал.
— Аркель как-то узнал о моих планах… дальше ты знаешь.
— Лайл, почему ты не отомстил ему раньше?
— Почему же? Моя месть вот-вот свершится. Я не просто убью его — я займу его место.