Она старалась лишний раз не покидать усадьбу, но обещала Маше приехать и не могла подвести девочку. К тому же, у Вероники появился новый знакомый – смешной мальчонка по имени Антошка, тот, которого они видели с Марком во время первого визита в клинику.
С Антошкой Ника познакомилась совершенно случайно – он на полной скорости врезался в нее в вестибюле клиники, чуть не уронив. В тот день она приехала к Маше без Марка – тот никак не мог распрощаться с какой-то важной делегацией двуликих, которая, по словам самого Марка, «выедала ему печень и мозги чайной ложечкой» уже несколько дней. Интересы бизнеса требовали, однако, терпеть и улыбаться. Что-то там было связано с открытием нового месторождения, которое оказалось, ни много ни мало – на границе двух регионов, а значит, следовало учитывать интересы обоих Родов.
Антошка оказался маленьким человечком пяти лет от роду, проходящим лечение от какой-то болезни. На Вероникин вопрос о том, куда это он так все время спешит, Антошка заявил, что у него есть дело и ему срочно нужно бежать.
К этому времени к ним подоспела та самая медсестра-амбиморф, которую Ника уже видела раньше. Как и в первый раз, она подхватила беглеца на руки, извинилась перед Вероникой, и, не замечая Антошкиного сопротивления, поволокла малыша куда-то в недра детского отделения.
Подошедший в это время главврач, понаблюдав за суматохой, пояснил Веронике:
- Все время убегает пацан – упрямый, спасу нет. Глаз да глаз за ним нужен. Мы к нему специально Софью приставили – так медсестру зовут, чтобы она за ним приглядывала.
- А что же его родители? – удивилась Ника.
- Да нет у него родителей, погибли в автокатастрофе. Антошка единственный выживший. Его к нам доставили, потому что мы самая ближайшая больница от места происшествия, а там счет шел на минуты – до другой больницы могли бы и не успеть довезти. Поставили малыша на ноги – он у нас уже четыре месяца тут фактически живет. Родственников у него нет, а о том, что родители погибли, не знаем, как сказать. Опека уже интересовалась им, рано или поздно они его все равно заберут, конечно. А мы уж к нему привыкли, тянем время, назначаем всякие физиотерапевтические процедуры, чтобы не отдавать. Но когда-то все равно придётся. Жалко мальца, детдом – не санаторий.
Вероника сама не поняла, как у нее вырвалось:
- А можно я его навещать буду? К Маше ведь приезжаю, вот и к Антошке загляну?
- Так отчего же нет? Пожалуйста. Может, оно и к лучшему – а то сидит пацан в четырех стенах уже четыре месяца, немудрено, что сбежать хочет. Я бы тоже от такой жизни в его возрасте удрать хотел. А тут новое лицо в окружении появится, может ему на пользу пойдет.
Вот так и появился у Вероники новый знакомый. В тот день, сразу после визита к Маше, Ника заглянула в детское отделение. Сообщив сестре на посту, что у нее есть разрешение от главврача, девушка направилась в Антошкину палату, которую он делил еще с двумя мальчишками возраста чуть постарше.
Осторожно заглянув в приоткрытую дверь, Ника увидела забавную картину – обитатели палаты сидели за столом и что-то увлеченно раскрашивали. На столе перед ними возвышалась непонятного вида конструкция, по которой все трое водили кисточками, высунув языки от усердия.
- Привет. – Веронике было немного неловко, будто она нарушила своим появлением очень важный процесс.
- Привет. – Казалось, гостья мальчишек совсем не заинтересовала, они снова отвернулись и продолжили свое дело.
- А что это вы делаете? – стремление наладить контакты было просто непреодолимым.
- Космический корабль капитана Флинта.
Ника слегка удивилась.
- А разве он не по морю плавал?
Один из мальчишек постарше посмотрел на Веронику снисходительно.