Все это наводило на определенные подозрения, но Марк никак не мог определить, насколько велики масштабы проблемы. Вполне возможно, это какая-то женская придурь, и он зря ломает голову?
После обеда, забирая Веронику из офиса вместе с ее нехитрым скарбом – ноутбуком и какими-то папками, Марк внимательно оглядел помещение, не обращая внимания на застывшую за своим столом словно истукан, Никину помощницу. Едва мазнув по ней взглядом, мужчина поморщился – еще одна ненормальная, уставилась на него как кролик на удава. Здесь в воздухе какая-то зараза витает, что ли?
Марк привык к совершенно другим женским взглядам – расчетливым, манящим, деланно робким, откровенно похотливым. На этот раз все было с точностью до наоборот, и это бесило необычайно! Он, Марк Крассин, был здесь нежеланным гостем, в этом бабьем царстве!Кто бы мог подумать!
В конце концов, это уже начинало забавлять. Возможно, стоит поспорить с самим собой, за сколько времени ему удастся затащить в постель злючку Веронику? Но с собой спорить неинтересно - он в любом случае выиграет, только вот выигрыш придется все равно на свои деньги покупать. Никакого профиту нет с такого спора! Вот если только с Горынычем? Тот, наверняка, не одобрит, еще и лекцию прочтет на предмет куртуазного обращения с дамами, старый чёрт!
Приближается август, а значит, ему стоит поторопиться – в ночь Охоты его пара должна быть рядом с ним, так велит традиция его Рода. И Веронике, если она все же окажется его парой, придется составить ему компанию, желает она того или нет.
9.1
Небывалая жара накрыла город и его окрестности. В такую погоду хочется лежать на пляже кверху брюхом, а не работать. Хорошо, что в доме Марка работали кондиционеры – Ника не переносила жаркую погоду. Обычно при температуре свыше тридцати градусов у нее плохо соображала голова, мышцы отказывались работать – приходилось предпринимать усилия, чтобы двинуть рукой или ногой.
Веронике хотелось бы прогуляться до озера, но одной было страшновато идти – дорогу туда она совсем не помнит, заблудится еще. А просить Марка составить ей компанию не хотелось – в его присутствии она чувствовала себя некомфортно, он словно вбирал в себя весь окружающий воздух и свет, и поглощал их подобно черной космической дыре. Она вообще старалась его избегать – когда он был дома, закрывалась в своей комнате под предлогом того, что ей нужно поработать. Правда, вечерами этот фокус не прокатывал – Марк неизменно требовал составить ему компанию за ужином. А после ужина приглашал погулять в саду, и ей не оставалось ничего другого, кроме как соглашаться.
Уже неделю девушка жила в чужом доме – она изучила расположение комнат, подсобных помещений, прилегающую к дому территорию. Никто ей не препятствовал, не делал замечаний. Сегодня, в порядке эксперимента, она решилась отправиться по дороге, ведущей через лес. Марк к ужину не явился и не потребовал Нику к себе, а значит, вечер полностью в ее распоряжении. Пока она шагала по дороге, никто Веронику не остановил, но в некотором отдалении следовал амбиморф, не приближаясь, но и не отдаляясь. Из вредности Ника прошла большое расстояние, солнце уже садилось за горизонт и становилось немного жутковато. Повернуть назад не позволяла гордость, идти вперед было страшно и бессмысленно, и девушка уже пожалела о глупом поступке. Пока она пребывала в раздумьях, откуда-то слева мелькнула тень, и знакомый голос за спиной хрипло поинтересовался:
- Решила прогуляться перед сном?
- Что-то вроде того.
- Я так и подумал. Может, пройдемся до озера? Ты когда-нибудь купалась ночью при луне?
- Нет.
Как-то вот не случилось у нее такого опыта – в детстве не успела, а потом… А потом уже ни о каких ночных вылазках и речи быть не могло – Ника старалась посещать только многолюдные места и только при дневном свете. Глупо, конечно, амбиморфы ведь не вампиры, солнечного света не боятся. Но иррациональный страх не позволял слушать доводы разума – ночные прогулки были для Ники под запретом. Но ведь сегодня она с Марком, а с ним ей ничего не грозит. Кроме него самого, конечно.