И, затравленно озираясь по сторонам, с опаской вглядываясь в каждый зелёный куст, с автоматами наизготовку, четверо затерроризированных террористов начали своё героическое отступление.
Ольгин наивный вопрос, — сколько квазипульсаций существует Арбитр, — в действительности оказался далеко не таким невинным, как это можно было предположить: заданный бессознательно, он, во-первых, активизировал генератор иррациональных импульсов Сорок Седьмого, а главное — пробудил впавший в своеобразную «спячку» коллективный разум ноосферы F8. Мыслительные процессы в котором, с точки зрения человеческого сознания, протекали в основном в гипрсенсорной, квазилогической и псевдорациональной сферах — в силу особенностей образовавшего ноосферу F8 материального субстрата: созданной индивидуально почти не мыслящими насекомоподобными существами всепланетной телесимпатической сети.
Вернее, пробуждение ноосферы F8 началось несколько раньше, когда, поглотив сначала нечаянно телепортированный Сорок Седьмым мощный психический импульс находящегося в совершенном бреду Ольгиного сознания, а затем, пробившийся на выручку потерявшейся во времени и пространстве женщины многомиллионовольтный заряд любви Ивана Адамовича, ноосфера F8, не справившись с могучим потоком чужеродной психической энергии, стала стремительно вырождаться и на самом пороге необратимой деградации была капсулирована Сорок Седьмым в континууме бесконечно неопределённых измерений: что — теоретически — должно было лишить её всякой активности, однако же не лишило. В силу невероятного стечения многих непредвиденных обстоятельств, ноосфера F8, снизив свою активность на пять порядков, не капсулировалась, а пробудилась в новом качестве. Как одна из компонент сложного — с точек зрения «Эта» и «Кси» цивилизаций невозможного! — психосимбиота «Ольга 47». И Ольгиным подсознанием заданный Сорок Седьмому вопрос о времени существования Арбитра, эмоционально затронул не его искусственный интеллект, а измученную двухсот тысячелетним ожиданием живую память ноосферы F8 — как это могла случиться? Как коллективный разум пятой планеты звезды F8 мог так трагически ошибиться? Спрогнозировав эволюцию красного сверхгиганта М2, как эволюцию переменной — в крайнем случае новой — звезды? Совершенно игнорировав возможность катастрофической вспышки М2 — как сверхновой?
Да, но если бы спрогнозировал?.. если бы предвидел эту трагедию?.. мог ли коллективный разум пятой планеты каким-нибудь образом защититься от испепеляющего пламени сверхновой звезды? В сто раз, допустим, уменьшив массу М2? Или переориентировав окружающее пространство таким образом, чтобы вся энергия чудовищного взрыва ушла в отрицательно существующие континуумы? И в этом случае явилась бы не разрушительной, но созидающей силой? Да даже всего лишь так развести орбиты F8 и M2, чтобы к моменту взрыва их разделяла хотя бы тысяча световых лет? Нет. Не мог бы. С самого своего возникновения направленный в основном на совершенствование среды обитания — на достижение и сохранение равновесия между потребностями, возможностями и запросами образующего его, состоящего из миллиардов квазиразумных ячеек, материального субстрата — он уделял совершенно недостаточно внимания остальной вселенной. И его огромные аналитические способности, являясь, в сущности, артефактом моносознания, никогда не использовались должным образом. Да, коллективный разум пятой планеты знал о континуумах высших размерностей, однако о континуумах существующих виртуально и отрицательно (кроме того, что никакой, не имеющий виртуальной компоненты континуум не может реализоваться из-за неразрешимых в этом случае внутренних противоречий) имел самые смутные представления. Зная, что образованная им ноосфера является практически его точным слепком и, существуя на пятом уровне, не подвержена никаким, случающимся в четырёхмерном континууме катаклизмам, коллективный разум F8 трагически недооценил последствия гибели своего материального субстрата — за что и расплатился двумястами тысячами лет одиночества. А также отчаянными — мучительными и безрезультатными! — попытками вступить в телепатический контакт с носителями совершенно иного типа сознания.
Так что о грядущей катастрофе — о вероятной вспышке красного сверхгиганта М2 — коллективный разум пятой планеты, возможно, и знал, но… не хотел знать! Ибо ни предотвратить эту вспышку, ни защититься от неё был не способен. И сгорел вместе со своим материальным субстратом — миллиардами индивидуально почти не мыслящих (квазиразумных) существ. И только спустя двести тысяч лет образованная им ноосфера F8, в результате невероятного стечения обстоятельств войдя в состав невозможного — химерического! — психосимбиота «Ольга 47», смогла наконец задаться вопросом: а является ли совершенным установленное и поддерживаемое Арбитром Большое Равновесие? Если при нём в результате стихийных природных процессов оказалась возможной гибель разумной цивилизации? Не является ли такое Большое Равновесие столь же иллюзорным, как и созданное коллективным разумом насекомоподобных существ в масштабах пятой планеты Малое Равновесие? И более: не несёт ли Арбитр прямой ответственности за гибель этой цивилизации? Ведь если своими силами коллективный разум пятой планеты никак не мог защититься от убийственной вспышки М2, то не только Арбитру, но и, будто бы подконтрольными Ему, «Эта» и «Кси» цивилизациям спасти населённую разумными существами планету ничего не стоило! Причём — многими способами.