Пока Иван Адамович обменивался с Ольгой мнениями по поводу места их «заточения», очарованный фантастическим окружением Олег, не заметив как, пустился в разведывательную экскурсию: один шаг, другой, третий — и ноги сами собой понесли этого двухметрового мальчика по пружинящей подобно слежавшейся трёхсотлетней хвойной подстилке нежно-зелёной лужаечке. На которой хоть и не росло никакой травы, но почему-то, увидев, а особенно ступив на неё, эту ровную упруго отталкивающую поверхность не хотелось называть никаким другим словом, кроме сентиментально ласкового: лужаечка. И, по мере того, как Олег шёл, она разрасталась: сто, двести, триста, пятьсот, восемьсот шагов — Иван Адамович с Ольгой скрылись за горизонтом, а перед молодым человеком предстало нечто вроде совсем сказочного дворца. Настолько сказочного, что этому невообразимо причудливому сооружению из тёплого льда, полупрозрачного резного мрамора, яшмы, нефрита, серебра, хрусталя и бронзы не хватало только охраняемого драконом, струящегося перед главным входом фонтана. И едва Олег подумал об этой, завершающей ансамбль, детали, она тут же явилась во всей полноте — включая дракона. Девятицветными радугами из пастей дельфинов водяные струи забили на головокружительную высоту, дробясь и разбрызгиваясь на миллионы капель и орошая дождём резвящихся внизу нимф и купидонов. Огромный трёхголовый дракон, изрыгая пламя, ходил по кругу, охраняя эту небесную красоту — ради собственной безопасности держитесь, дескать, подальше. Смущённый Олег подумал, что с драконом получился, пожалуй, некоторый перебор — и свирепый страж тотчас исчез.
«Н-н-да, дела! С воображением здесь надо поосторожней! Не то нечаянно навообразишь такое, что Оно тебя мигом слопает!»
Заметив исчезновение Олега, Иван Адамович, до этого более обеспокоенный вдруг дополнительно навалившейся на его жену огромной психической тяжестью, слегка встревожился и собрался отправиться на его поиски, но Ольга отговорила: не надо Ванечка. И Олег, и все мы физически здесь в полной безопасности. Настолько полной — о которой на Земле нечего и думать. А вот психически… нет, кроме меня, вернее, моего метасознания, никто нашей психике намеренно здесь не угрожает. Другое дело… понимаешь, интеллект этого Облака коренным образом отличается от нашего. И, создавая для нас этот Летающий Остров, Оно могло исходить только из наших представлений о Небесном Мире… если хочешь — о рае… таком, в котором нам было бы максимально комфортно. А поскольку у нас самих эти представления крайне смутные, то… этот Остров, в меру наших желаний и нашего воображения, будет постоянно трансформироваться… особенно — поначалу… ну, пока мы не придём к внутреннему, так сказать, консенсусу сами с собой. Однако физически, повторюсь, Омега-Центр, который переместил нас сюда, обо всех наших телесных нуждах знает несравненно лучше нас самих и, разумеется, передал Облаку всю необходимую информацию. Так что — в отношении физической безопасности…
— Погоди, Оленька, — сбитый с толку нарисованной женой идиллической картиной, не выдержал Иван Адамович, — мы здесь — что? Как бы — в раю? Живьём, так сказать, попали?
— Ну да, Ванечка — как бы, — рассеянно, будто бы рассредоточив ум, ответила Ольга. — Физически, телесно — да… можно считать — в раю. Ведь это Облако… Оно способно не только обеспечить наши организмы всем необходимым для жизни, но и полностью остановить процесс старения… а в случае нужды — даже обратить его вспять. Так что, если не вечность… ведь существовать, в нашем понимании, больше одной полной квазипульсации Вселенная не может… другое дело, что сами эти квазипульсации… прости, Ванечка, сейчас, когда моё метасознание разорвано, я и сама этого не понимаю. Так вот: физически не старея, жить в этом Облаке мы можем Бог знает сколько миллионов лет… десятки — если не сотни… другое дело, ментально — психически… ведь, если не считать удовлетворения насущных телесных потребностей… а потребность в общении с себе подобными, с некоторыми натяжками, можно тоже считать в основном телесной… мы ведь, как правило, и сами не знаем толком — чего хотим…
— Однако, Оленька, — невесело пошутил Иван Адамович, — если нам не удастся сбежать из этого Облака, то мы здесь получается — в бессрочном заточении? Приговорены, так сказать, к вечной жизни? В созданном для нас персональном «раю»? Н-н-да… дела… и чтобы быть изгнанными, чтобы Облако, Омега-Центр или Кто-то ещё вернули нас на грешную Землю, нам, значит — этого… вернее, не нам — тебе… надо вступить в связь со «Змием» — ну, восстановить контакт с твоим психосимбиотом?.. вкусить, так сказать, от Древа Познания?.. н-н-да… Оленька, а тебе не страшно?! Ведь здесь — действительно! Задействованы такие Силы!