(Ещё бы! От Попова и Маркони этих прислужников смерти отделяло несколько тысяч лет, но они об этом любопытном факте пока не знали…)
— Ну, попадись мне та сука! Которая нам подстроила эту подлянку! Сердце кинжалом вырежу! — Общей неопределённой угрозой вместо ядрёного мата подытожил обмен мнениями богобоязненный командир Шамиль — густобородый, гневливый, никому ничего не прощающий горец. И после долгой паузы уже вполне конкретно пригрозил водителям: — А тебя, Гришка, и тебя, Тенгиз, если отсюда не выберемся — зарежу. Пристрелю, как собак. Оторву головы. Нас же сам Зелимхан благословил на большое дело — а вы?!
Ни в чём не повинные Гришка и Тенгиз, зная горячий нрав Шамиля, оправдываться не стали, а деловито занялись техосмотром «джипов». Ни с чьей стороны не услышав недовольного ропота, командир несколько остыл и распорядился вполне по ситуации: назначив двух часовых, и ещё четырёх человек, попарно, отправив на разведку ближайших окрестностей. Всем строго-настрого наказав стрелять только в крайнем случае — в ответ на огонь врага. Так что, когда, почти не таясь, из леса на поляну вышла упитанная косуля, её лишь проводили жадными взглядами: какие, чёрт побери, шашлыки уходят!
Разведчики возвратились скоро — менее чем через два часа — с нерадостными известиями: во все четыре стороны, как минимум на два километра, только лес. Не сплошной — с полянами, ручейками, речкой и даже (примерно, через километр) большим открытым пространством с юга, но нигде никаких дорог. Да что там — дорог, ни одной протоптанной человеком тропинки. Зато звериных — сколько угодно. Как и самих зверей. Похоже в общем на заповедник. Однако в любом заповеднике есть и дороги, и людские тропы, и жильё для егерей и научных сотрудников… разве что — где-то в глухой Сибири… а погода? Чтобы в Сибири под Новый Год было около двадцати градусов тепла и никакого снега?.. Правда, снег здесь стаял недавно… в чаще ещё кое-где лежит… но эти самые двадцать градусов тепла? В Ростовской области — вряд ли… да и такого большого леса в Ростовской области быть не может… а в Краснодарском и Ставропольском краях — только в горах и предгорьях… но гор нигде никаких, — а юркий Гасан успел слазить на вершину самого высокого дуба — не видно. И всё радио, — чтоб ему было пусто! — отказало напрочь… А вдруг они вообще не в России?.. мало ли куда их могла забросить эта чёртова розовая вспышка… попробовать определиться по солнцу? Чёрт! И как это сразу никому не пришло в голову?
Школьное образование было у всех, конечно, неважное, но Шамиль, Гасан и Марат прошли неплохую подготовку в лагерях террористов и с основами геодезии, картографии и ориентирования были знакомы. Проще всего оказалось с долготой местности: часы, слава Богу, ни у кого не остановились, и, сверив их показания с положением солнца, горе-путешественники сразу поняли, что находятся примерно на той долготе, где их застала фантастическая вспышка. На закате можно будет определиться точнее. С широтой оказалось хуже: угол возвышения солнца над горизонтом пришлось определять почти «на глазок» — с помощью самодельной «астролябии». И ко всеобщему, граничащему с ужасом, изумлению получалось, что и на широте они находятся примерно той же, на которой и находились. Но откуда тогда взялся лес? В голых от веку задонских степях? И куда исчез, сменивший жуткую снежно-песчаную бурю, утренний предновогодний снежок, который вился вокруг их «джипов» до самой вспышки? И как это так случилось, что вместо десяти градусов мороза — сразу! — почти двадцать тепла? Выходит что же: они переместились, никуда не перемещаясь?
(Догадка совершенно верная, но в её истинности бандитам было суждено убедиться несколько позже, а кое-кому — не суждено вообще.)
Галиматья какая-то! Нет, нет и нет! Просто их расчёты не очень точны: измерение углов — дело тонкое. Ошибёшься на пять, шесть градусов — угодишь в Каспийское море! А то и в Персию. А если — севернее? Севернее — с лесами, конечно, лучше, но вот с теплом… ага! от Деда Мороза!
Вновь разгоревшийся между террористами спор грозил перерасти чёрт те во что, но Шамиль принял решение:
— Все замолчите! Разгалделись как русские бабы! Ночуем здесь. Поставим палатку — дозоры — огня снаружи не разжигать. Завтра определимся. Я всё сказал.