Будущие астронавты молча кивнули головами.
Лекции на ходу и тренировки начались с этого же дня - их повели на комплекс имитации невесомости. Целый месяц инструктажей и тренировок по шестнадцать часов в сутки, казалось был рассчитан, чтобы довести их до крайней степени нервного и физического истощения. - Лучше бы я сдох! - упав на пол комнаты отдыха, устало сказал Ларс, самый сильный из них.
Пирс вытер пот со лба и взял полотенце для душа: - Не зови смерть, старик. Она сама тебя, когда надо, найдет.
- Правильно говоришь, Кейл! - поддержал его Грэм - Кто знает, может нам повезёт…
Ларс не проявлял оптимизма: - Эту зеленую гадость нам не просто так впихнули! Сдохнем все от радиации! Вы не понимаете, что мы подопытные кролики? Я по образованию физик, знаю, что говорю!
- Ты физик? - удивился Пирс.
- Да, я не всегда был преступником…, в прошлой жизни закончил университет. Если бы не увлекся изготовлением взрывчатки нового поколения, то не сидел бы тут с вами…
Грэм заинтересовался: - Взрыв дома в Бостоне твоих рук дело?
- Это была нелепая случайность. В нашей компании похоже только ты единственный “профи”!
Грэм усмехнулся: - Вы думаете, что я мясник-убийца? - он непринужденно рассмеялся - Так получилось: я, как хирург, допустил смерть пациента - целого сенатора. Дело приобрело политическую окраску и меня приговорили к “вышке”, как террориста.
Пирс усмехнулся: - Собралась компания “святых” преступников
Грэм подметил: - Меня, как медика больше волнует, что они нам укололи? Есть не хорошая информация, что проводились опыты по переносу ДНК инопланетян, не подверженных радиации, в организм человека - один приятель из НАСА шепнул.В комнате наступила абсолютная тишина, было слышно, как в душевой капает вода из крана. Инструктор Джони Барс, как всегда, вошёл бесшумно: - В молчанку играете? А у вас завтра старт, надо отдохнуть! Сейчас я расскажу вам некоторые нюансы посадки в корабль…
Наступил час “икс”: ракетоноситель
“Виктория”, бликуя в солнечных лучах, стоял на стартовой площадке.
- Уважаемые телезрители, сейчас вы станете свидетелями первого в истории запуска космического корабля на Марс с животными на борту! Наши герои - это шимпанзе Карина, Лайма и Бинг. Именно на них возложена миссия проверки возможности преодоления радиационных поясов Земли и долгого нахождения в условиях космоса за пределами земной орбиты…. - комментатор тарахтел, как пулемет, нагнетая пафос и гордость за достижения человеческой мысли. Настал момент посадки обезьян: сопровождающий
провёл их к лифту и вошёл вместе с ними, закрыв непрозрачную дверь. Но никто не мог увидеть, как их тут же вывели с другой стороны, а их место заняли три астронавта. Даже перед самым входом в корабль все было сделано так, чтобы не было видно входящих. Обезьян, тем временем, отвели по подземному тоннелю в комнату, имитирующую отсек корабля. Именно отсюда и продолжилась трансляция: - Вот наши младшие братья по разуму, герои, заняли свои кресла, пристегнулись и готовы к старту. Сразу после выведения их на орбиту по команде с Земли раскроются их удерживающие устройства и они станут свободно перемещаться по кораблю и жить полноценной жизнью.
Все мировые агенства сняли очень эффектный старт “Виктории” с “обезьянами” на борту, но лишь избранные знали правду о полёте и экипаже. Впоследствии еженедельно землянам показывали ролики о жизни обезьян в космосе, снятые в специально оборудованной студии. Настоящий экипаж “Виктории”, удачно выйдя на орбиту планеты, уже испытывал прелести невесомости. Все переговоры с центром шли в закодированном виде: - Виктория, как самочувствие?
- Привыкаем, немного кружится голова, почти как на тренировках…, правда у Грэма была небольшая рвота, но быстро прошла…- Пирса выбрали капитаном сами члены экипажа, наверное, как самого спокойного.
ЦУП, проглотив информацию, выдал:
- Сейчас сработают двигатели коррекции орбиты и вы начнете уходить с орбиты Земли в сторону Марса, приготовьтесь к небольшой перегрузке!
- Слышали? Садимся в кресла! - Кейл первым, показывая пример, сел и пристегнулся. Спустя время они получили уведомление о выходе на расчетную траекторию. Пирс обратился к экипажу:
- Все, парни, через сто шестьдесят два дня
мы будем болтаться на орбите Марса…
Ларс отозвался: - Твои слова да богу в уши…
*****
Глава 3. Трансформация.