Его смерть стала для меня избавлением. Больше не нужно было бояться собственной тени, можно было спокойно жить и работать. Но не получалось. В каждом случайно встреченном мужчине мне виделся Александр. Он начал мне сниться. Каждую ночь он приходил ко мне и укорял за то, что не бросила работу, за то, что не любила его, за то, что не хочу с ним встретиться. Я была на грани. Керс, с которым мы познакомились примерно в это время, думал, что я так убиваюсь по жениху, которого любила. Я ничего не отрицала и не объясняла, мне просто хотелось, чтобы весь этот кошмар закончился. Тогда Керс собрал свое семейство, состоящее из двух сестер, прихватил меня и перевез нас всех в Корлин. Так началась новая страница в моей жизни, которую лишь изредка омрачали духи прошлого.
- Ну, Лия, девочка моя, перестань! Хватит себя корить. Что плохого в том, что молодая красивая девушка не хотела выходить замуж за своего настырного кузена? Твоя совесть может спать спокойно, - приговаривал Керс, баюкая меня на своей груди.
- Ты правда так думаешь? - я подняла на него заплаканные глаза.
- Правда-правда. Умывайся и давай выпьем чего-нибудь.
- Давай. В шкафу есть вино.
- Вот за что ты мне всегда нравилась, так это за свою безотказность, - протянул Керс с усмешкой. - С другой стороны, женский алкоголизм опасен, ты знаешь?
- Выискался умник! Будешь пить один тогда, - пригрозила я.
- Боюсь-боюсь! - в притворном ужасе замахал руками Керс.
Я рассмеялась и пошла в ванную приводить себя в порядок. Когда через несколько минут я вернулась, Керс уже разлил по бокалам вино и о чем-то мирно переговаривался с Серым. Он протянул мне бокал и торжественно произнес:
- За то, чтобы прошлое оставалось прошлым!
Мы чокнулись и выпили. Недавняя истерика иссушила меня до дна, было хорошо и пусто. В таком состоянии плохо живется, но отменно рассуждается о делах.
- Каков сухой остаток вашей работы, Керс? Все трое пропавших одиноки, темные маги, родом из Гридина. Что еще?
- Пока ничего. Как думаешь, надо ехать в Гридин?
- Не знаю, - я покачала головой. - Надо искать тела. Вдруг с той историей никаких связей, мы же ведь не знаем, как их убили. И разбойники еще эти всю картину портят!
- Может, ты и права. Тяжело все это. Я ведь единственный темный в отделе остался. Ты пообещай мне, Лия, что приглядишь за сестрами, - глядя в сторону, проговорил Керс.
- Я тоже наполовину темная, дружище. Ты если что, пригляди за Серым,- усмехнулась я в ответ.
- Спасибо, что не стала уверять меня в том, что опасности нет.
- Ты же знаешь, что у меня аллергия на фразу "Все будет хорошо".
- Невыносимая женщина, - закатил глаза Керс.
- Конечно, - легко парировала я, - это потому что меня никто не носит на руках.
Керс засмеялся. Милые дружеские шуточки всегда поднимали нам настроение.
- Надо дождаться результатов работы остальных. Пока информации слишком мало, чтобы о чем-то судить.
- Ты прав, конечно. Просто страшно очень. Если это и впрямь охота на стражей, мы все под прицелом.
- Я сестрам не говорю, что происходит.
- Это не первое дерьмо за последние годы, Керс. Мы всегда справлялись, других вариантов у нас нет.
- Знаешь, Лия, мы были помоложе, и все это больше походило на приключенческий роман, которыми ты зачитываешься, а сейчас - на нелепый фарс, грозящийся перерасти в трагедию.
Я промолчала, сказать было нечего - Керс прав. Приключения хороши, когда ты ничем и никем не рискуешь или когда рискуешь только собой. Семья, друзья, любимая работа - все это делает нас уязвимыми и более осторожными. Когда есть к кому возвращаться, рисковать просто так не станешь.
Остаток вечера мы провели за разговорами о погоде и литературе. Когда за Керсом закрылась дверь, на улице стояла самая замечательная часть суток - легкие сумерки медленно спускались на землю и оседали на ней легкой сероватой дымкой. В прорехах меж облаками зияло рваное солнце, пытающееся из последних сил рассеять сумеречную мглу. Каменные мостовые корлинских улиц медленно остывали, согревая вечерний воздух. Ранняя осень дразнилась, напоминая летние погожие деньки, и манила своим обещанием последнего тепла.
Серый подошел к моему креслу и ткнулся своим холодным носом мне в руку. Я лениво потрепала его по голове.
- Что, волк, хочешь погулять? - Серый смотрел умно и настойчиво. Я подошла к двери и открыла ее. Мой волк царственно кивнул и выбежал на улицу. У него часто бывают такие волчьи мгновения, как я их называю про себя, когда ему нужно уйти от меня и на время вернуться в одиночестве в лес, откуда он когда-то навсегда ушел.
После ухода Серого я убрала посуду и легла спать. Мне снился бескрайний лес с древними деревьями, которые видели начало мира. В сердце леса, на густой зеленой поляне сидел большой белый волк с чересчур человеческим взглядом и выл на луну.
Глава 5.
Волчий вой не прекращался, и я не сразу поняла, что это уже вовсе не сон: Серый громко надсадно выл и скребся в дверь. Такого не было никогда. Не раздумывая ни минуты, я выбежала в коридор и бросилась к двери. 10 секунд, как учили когда-то, чтобы восстановить дыхание и сконцентрироваться. За дверью может быть что угодно - раз. Я много раз участвовала в университетских дуэлях - два. Главное - это реакция и простота действий - три. Нельзя недооценивать противника - четыре. У меня два вида магии, это плюс - пять. Я давно не пользовалось темной - минус, расслабилась - шесть. Там Серый - это семь. Я должна быть сильной - восемь, девять, десять...
Я резким рывком распахнула дверь и выскочила за порог. Кривая луна освещала бледным светом небольшой пятачок улицы перед моим домом. Картина, открывшаяся моим глазам, была чудовищна и страшна: трое мужчин, стоя спина к спине и образовав простейший боевой круг, отбивались от сумеречных тварей, которых было гораздо больше. Серый со вздыбленной шерстью и оскаленной пастью, перестав выть и скрестись в нашу дверь, бросился в самую гущу схватки. Несколько драгоценных секунд я простояла в оцепенении, затем опомнилась и начала действовать. Даже с моей помощью мужчины не справятся с нежитью - ее слишком много и, судя по всему, она уже успела вкусить чьей-то крови, которая заставляет ее биться до победного бифштекса из человечины. Связной амулет, с помощью которого я могу вызвать Керса и стражников на подмогу, у меня дома. Значит, единственный возможный вариант поведения - отвлечь этих тварей, укрыться у меня дома, создав совместную защиту, и позвать на помощь.
Сумеречные твари - порождение тьмы, больше всего они боятся света. Я начала плести заклинание, которому меня когда-то научил отец,- наш фамильный отличительный знак. Обычное заклинание света, усиленное частичкой своей души и специальным произношением нараспев, было в подобных ситуациях незаменимо. Мужчины, занятые сражением, не слышали, как я подбежала. Чтобы спустить заклинание в нежить, нужно было убрать с дороги мужчин, иначе слишком яркий свет может ослепить их на некоторое время, а его у нас в запасе сейчас нет совсем. Кричать - слишком опасно, в горячке боя меня могут ненароком ранить. Судя по их стойкам и слаженным действия, они профессиональные боевые маги, настоящая боевая тройка, - самый распространенный вид военно-магических объединений. Если я ничего не забыла за эти годы, то...
- Ashnavar! - крикнула я изо всех сил. Мужчины повиновались сразу: все трое мгновенно прекратили атаку, закрылись магическим щитом и повернулись на мой голос. Итак, с боевым приказом защититься и повиноваться говорящему, я ничего не напутала. Теперь надо приказать им усилить мое заклинание и отступать.
- Oshton! - летит следующий приказ, и вслед за ним я спускаю с пальцев свое заклинание, допевая последнюю строку и вплетая часть своего внутреннего света в слова. Мужчины, защищенные своим щитом, вскидывают руки и усиливают заклинание.