Я прошёл по всей веранде и обнаружил, что она тянется вдоль одной стороны дома. Это лишь усилило моё предвкушение. Вид издалека веранды, как я слышал, её называли, иногда действовал на меня так же, как всегда действует цветное стекло. На боковой части веранды стоял плетёный стул. Я отнёс стул в угол веранды и сел. В один из субботних дней 1960-х годов звук
На второстепенных улицах столицы едва ли можно было услышать шум автомобильного движения.
Сад вокруг дома из кремового камня был таким густым, а кипарисовая изгородь у входа – такой высокой, что я легко мог представить, будто меня окружают не пригороды, а преимущественно ровные пастбища для скота или овец, отмеченные лишь тёмными линиями далёких кипарисовых плантаций или одиночной группой деревьев вокруг усадьбы и хозяйственных построек. Даже тогда, более сорока лет назад, подобные пейзажи часто возникали у того, что казалось мне западной границей моего сознания. Пока я жил в столице, вид этих воображаемых лугов придавал мне спокойствие. (Когда я переехал сюда жить, я не мог не заметить, что мой маршрут вел меня с одной стороны на другую обширной полосы настоящих лугов. И все же даже в этом районе те же самые равнины все еще возникают на западе моего сознания и, подозреваю, не менее несомненно возникали бы в моем сознании, даже если бы я пересек границу.) В течение двух минут с лишним, пока в соседнем пригороде шли знаменитые скачки, и пока я сидел в плетеном кресле в углу веранды, слыша лишь слабые голоса из дома и просматривая в уме один за другим возможные исходы знаменитых скачек, с одним за другим набором скаковых цветов впереди, я мог бы быть, как я понял впоследствии, владельцем огромного скотоводческого или овцеводческого поместья в той сельской местности, которую я видел краем глаза более сорока лет спустя всякий раз, когда путешествовал между столицей и пограничным районом, где я, наконец, поселился, и всякий раз, когда проезжал указатель с названием, которое, как я полагал, было шотландским топонимом. Человек, которым я мог быть, как я понял позже, был владельцем одной из лошадей, участвовавших в знаменитых скачках в столице. Он мог свободно приехать в столицу и посмотреть знаменитые скачки, но предпочёл послушать радиотрансляцию скачек, сидя на веранде своего дома. Возможно, если бы этот человек жил в те десятилетия, когда скачки ещё не транслировались по радио, он узнал бы о результатах скачек только по телефону, ближе к вечеру. Человек, которым я мог быть, сидел в поле зрения загонов, где выращивали его лошадь, и, возможно, понял бы то, что я не мог выразить словами, сидя на веранде дома из кремового камня, чувствуя, что иногда догадка может быть предпочтительнее реальности, а отречение – предпочтительнее опыта.
Прежде чем вернуться на свадебный прием, я вспомнил цитату, которую недавно прочитал у писателя Франца Кафки, о том, что человек
мог узнать всё необходимое для спасения, не выходя из своей комнаты. Оставайся в своей комнате достаточно долго, и мир сам найдёт к тебе дорогу и будет корчиться на полу перед тобой – так я запомнил эту цитату, и в тот день она дала мне обещание, что мне нужно лишь мысленно пройти через какой-нибудь дверной проём, обрамлённый цветными стёклами, и ждать на какой-нибудь затенённой веранде в своём воображении, пока я не увижу финиш гонки за гонкой за гонкой, в сознании человека за человеком, в преимущественно ровном районе, который я позже осознаю как место действия единственной ценной для меня мифологии.
Ещё находясь снаружи дома, в самом восточном пригороде, я начал опасаться, что позже не смогу в подробностях вспомнить то, что произошло на веранде по возвращении, не говоря уже о той уверенности, которую это мне принесло. (Я был молодым человеком, мне ещё не было тридцати, и долгие годы я не понимал, что не могу не помнить большую часть того, что может ему впоследствии понадобиться.) Стояла середина октября. Я мало что знал о садовых растениях, но ещё мальчишкой заметил, что глициния обычно цвела, когда проводились знаменитые скачки, упомянутые в предыдущих абзацах. Букеты лиловых глициний висели вдоль веранды, где я сидел. Я сорвал небольшой букетик и положил его в карман куртки. Мне показалось, что героини художественных произведений прошлых времён иногда закладывали цветы между страницами книг. Я собирался позже попросить жену помочь мне сохранить цветные лепестки, но, когда мы вернулись домой, я был пьян и убрал костюм, не вспомнив о глицинии. Несколько недель спустя, одеваясь перед скачками, я обнаружил в кармане куртки сморщенные коричневые остатки того, что когда-то было лиловыми лепестками.