– Что заставило вас это спросить?
– Я хорошо вас знаю,– тихо сказал Фрайерн. – В течение последних нескольких недель вы были нервной, напряженной, чем-то обеспокоенной. Не хотите сказать мне, почему?
– Виктор, я...
Фрайерн вежливо перебил ее:
– Посмотрите на меня, дорогая. Пожалуйста.
Лесли красиво вздохнула и повиновалась. Несмотря на толстую маску косметики и белую ткань, прикрепленную к волосам, чтобы защитить их при нанесении грима, она была очень привлекательной молодой женщиной.
Фрайерн пристально глядел на нее, и его глубоко посаженные глаза приобрели голодное выражение. Он продолжил:
– Груз проблем можно разделить. Позвольте мне вам помочь!
Лесли сжала тонкие руки:
– Нету меня никакого горя. В самом деле, Виктор, вы преувеличиваете... Признаю, я немного сама не своя. Но моя игра в первом действии... – Она замялась. – Она отнимает много сил. Опустошает меня. – Она засмеялась: – И нелегко ежедневно «умирать»!
–А Майклу нелегко совершать убийство восемь раз в неделю,– заметил Фрайерн. – «Выстрел», которым он «покончил» вчера с вами, был совершенно неубедительным. – Он добавил более серьезно: – Но согласен: роль эмоционально опустошает. Возможно, вам нужен отдых.
Губы Лесли решительно сошлись в жесткую линию:
– У меня контракт на все спектакли.
Фрайерн сделал великодушный жест:
– Отпуск можно организовать. Две или три недели...
– Нет, спасибо, Виктор. – Лесли хмуро посмотрела на собеседника. – Я не собираюсь терять эту роль.
– Вы вся на нервах.
– Это мой способ играть лучше. – Лесли повернулась к зеркалу. – Эта роль – мой первый большой успех, Виктор. Я не собираюсь от нее отказываться.
– Вам решать, дорогая. Но будьте осторожны.
– Не волнуйтесь. – В ее смехе не было веселья. Он прозвучал пронзительно и хрупко. – Я не сломаюсь и не пропущу ни одного спектакля. Скажите это Пенни Валентайн,– закончила она со злобой.
Фрайерн улыбнулся:
– Вы ошибаетесь в ней, дорогая. Она не хочет отнять у вас Мэрилин.
– Ох уж эти мужчины!– презрительно парировала Лесли. – Вы меня удивляете, Виктор. Разве не видно, что она готова на все ради шанса сыграть Мэрилин?
– У нее уже и так хорошая роль.
– Но она – моя дублерша! Почему, как вы думаете, она так стремилась ею стать?
Фрайерн старался быть тактичным:
– Она играет одну роль и дублирует другую. Это вполне обычно в любой труппе. Дензил в таком же положении.
– Вы никогда не поймете!– с горечью вздохнула Лесли.
Напротив, Фрайерн прекрасно ее понял. Но, как опытный человек в этой профессии, он привык видеть крайние проявления как великодушия, так и мелочности. Он спокойно произнес:
– Мэрилин ваша, дорогая. Столько, сколько захотите.
Лесли смягчилась.
– Виктор, дорогой. Вы очень милый,– пробормотала она.
Фрайерн осторожно положил руки ей на плечи и нежно повернул ее, пока она вновь не оказалась к нему лицом:
– Я не умею говорить красивых речей. Но запомните, прошу вас. Вы – особенный человек, Лесли. И нет ничего, что я не сделал бы для вас. – Он взял ее руку, а затем, нагнув седеющую голову, нежно поцеловал во внутреннюю часть ладони.
Губы Лесли задрожали. В глазах вспыхнула смесь веселья и триумфа.
– Спасибо, Виктор,– прошептала она и пробежала пальцами по его щеке.
Фрайерн выпрямился. С кривой улыбкой, он сказал:
– Я не должен забывать, что у меня имеется соперник. – Он пристально посмотрел на фотографию, висящую на стене.
Лесли перехватила его взгляд и поспешно сказала:
– Майкл – старый друг. Ничего больше.
– Как старый друг,– спокойно ответил Фрайерн,– предупредите его.
– Предупредить?– В ее голосе послышалась тревога.
– Да. На этой неделе Трент опоздал на все спектакли. Помреж сердится, а если Остин потребует чрезвычайных мер, то, как генеральный директор, я вынужден буду поддержать его.
Лесли вздохнула с облегчением:
– О! И это всё?– Она подчеркнула последнее слово.
– Всё?– переспросил Фрайерн. – Разве этого не достаточно?
– Конечно, Виктор. Я ляпнула не подумав. – Она чуть нахмурилась. – Вы подразумеваете, что Майкл сегодня снова опаздывает?
– Его не было за полчаса. – Фрайерн поглядел на часы. Челюсти сжались. – Он может опоздать и на сигнал без четверти.
– Но вы придержите занавес?– с тревогой спросила Лесли.
– В случае необходимости. Трент еще ни разу не подвел нас. Но подобное не может продолжаться.
Их прервало появление костюмера Лесли, пухлой и мускулистой женщины с яркими глазами-бусинками. Она положила на туалетный столик пакет.