– О,– вздохнул Лоуренс. – Вот в чем вопрос! Но думаю, что могу ответить на него.
Жестом призывая друга отойти, молодой человек легко запрыгнул в ложу.
– Мистер Остин,– попросил он. – Встаньте, пожалуйста, вновь на ваше место. – Деловым тоном он продолжил: – Смотрите, Стив. Сдвинувшись в глубину ложи, Мервен мог нацелить свой пистолет мимо Трента на девушку. Теперь, где она стояла?
– По диагонали напротив,– ответил Касл. – Перед чучелом медведя.
– Точно,– кивнул Лоуренс с удовлетворенной улыбкой.
– Вы имеете в виду...
– Смотрите,– усмехнулся Олджи. Он вышел из ложи на сцену.
Похлопав Остина по плечу, он спросил:
– Это животное когда-нибудь передвигают?
Помреж покачал головой:
– Нет. Это постоянный реквизит. Мы не меняем задники и не двигаем бутафорию.
– Хорошо.
Медведь, казалось, с негодованием смотрел на приближающегося Лоуренса. Олджи остановился у основания круглого возвышения и взглянул прямо в морду животного.
– Не красавиц, не правда ли?
Касл выбрался из ложи.
– Олджи... – начал он.
– Терпение, Стив. – Глаза Лоуренса превратились в щелки. Он достал из кармана миниатюрный фонарик и пробежал лучом по морде животного. – Мне кажется, я понял... О!
– Что?– спросил Касл.
Лоуренс отступил:
– Смотрите сами, Стив. В пасти медведя.
Он повернул фонарик. Старший инспектор затаил дыхание:
– Ей-Богу, да! Внутри отверстие...
Он выхватил фонарик из рук своего молодого друга.
Лоуренс обошел возвышение, а затем поднял руку и слегка похлопал медведя по голове.
– У мишки твердый череп – протянул он. – Ему удалось остановить пулю двадцать пятого калибра.
***
Стивен Касл положил телефонную трубку и тупо уставился в стену напротив.
– Это решает дело,– пробормотал он.
Сквозь барьер задумчивости до детектива донесся тревожный голос Виктора Фрайерна:
– Старший инспектор...
– А?– пробудился Касл. Его позвали к телефону сразу после открытия недостающей пули, и он оставил на сцене Вимисса за старшего. – Да, мистер Фрайерн, в чем дело?
–Я... Правильно ли я понимаю, что Лесли убита не сумасшедшим, которого вы арестовали?
– Боюсь, что так. Как бы неприятно это не звучало, горькая правда такова: мисс Кристофер убита кем-то из вашей труппы.
– Но... Фрайерн протянул руку, чтобы опереться. – Мы же знаем, что этот человек... Мервен выстрелил в нее из ложи.
Касл терпеливо объяснил:
– Мервен стрелял из самозаряжающегося пистолета двадцать пятого калибра, так называемого «автоматического». Он хотел убить девушку – тут никаких сомнений. Но промазал. Его пуля прошла над головой Лесли и засела в черепе чучела медведя позади нее.
– Но почему пулю не обнаружили сразу?
– Потому, что она вошла в открытую пасть зверя,– продолжал Касл. – Входное отверстие было скрыто от всех, если не смотреть туда специально... Мы еще не установили точный состав наполнителя в голове медведя. Пакля, наверное. Так или иначе, ее хватило, чтобы задержать пулю и не дать ей выйти.
– Тогда Лесли... – потерянно сказал Фрайерн.
– Умерла, но не от руки Мервена. Майкла Трента.
– Я все еще не могу этому поверить! Черт побери!– беспомощно воскликнул директор. – Вы же были уверены, что Мервен убил ее. Почему не обнаружили ошибку сразу? У вас были свидетельства. Дальность выстрела... угол пули...
Касл вздохнул. Он продолжал говорить равнодушным тоном автомата.
– Наша ошибка была вполне честной. Простительной даже, можно сказать... Мервен был всего лишь в нескольких футах- в двух или трех ярдах – позади Майкла Трента. Другими словами, расстояние для обоих выстрелов было фактически одинаковым. Баллистика может сказать много. Но невозможно утверждать, был ли выстрел сделан с пяти ярдов или с двадцати. Что касается траектории пули в груди девушки,– Касл говорил с нарочитой грубостью, не обращая внимание на боль в глазах директора,– да, хирург не волшебник. Он может указать на общее направление пули, не больше. Он не может быть точным до углового градуса – не тогда, когда имеет дело с человеческим телом.
– Да, наверное,– подавленно согласился Фрайерн.
Касл почесал подбородок:
– Но, по крайней мере, кое в чем,– проворчал он,– баллистика – точная наука. Мы можем сравнить пулю с оружием, которое ее выпустило... Лесли Кристофер умерла от попадания в сердце пули тридцать второго калибра. И она была выпущена из револьвера «Скотт Уэбли».