– Это точно,– проворчал старший инспектор.
Лоуренс словно между прочим заметил:
– Я могу задать вопрос. Не будете возражать?
Касл взглянул на него с подозрением:
– Какой?..
Вопрос замер у него на губах, поскольку дверь после небрежного стука отворилась.
Альберт Викс задержался на пороге. Его тусклые глаза тревожно заблестели:
– Вы хотели меня видеть?
– Именно,– спокойно сказал Касл. – Входите и садитесь.
Викс повиновался, его морщинистое лицо застыло в угрюмой маске.
Касл засунул руки под пиджак. Стоя над реквизитором, он с негодованием смотрел вниз:
– Я не трачу время зря, Викс. Вы мне солгали. А теперь расскажете всю правду!
В глазах реквизитора отразилось неприятное предчувствие:
– Я не понимаю, что...
Голова Касла дернулась вперед:
– Вы сказали мне, что револьвер «Уэбли Скотт» прибыл от Герберта Виндзора. Это было ложью. Разве не так?
– Я... я...
Лоуренс наблюдал сцену сквозь полуприкрытые веки. Теперь же он тихо заметил:
– Бесполезно отрицать, старина. Мы знаем, что вы сами принесли этот револьвер. Зачем вообще было лгать об этом?
Усталый рот задрожал, а затем Викс воскликнул:
– А какого черта вы ожидали? Я – реквизитор. Я обязан достать режиссеру то, что он хочет. Я не рассчитывал, что меня назовут преступником только за то, что я принес ему оружие!
Лоуренс спокойно продолжал:
– Вам не следует бояться. Формально обладание оружием без лицензии является преступлением. Но у вас, вероятно, есть разумное объяснение...
– Да, есть. – Было трогательно наблюдать, как Викс с трудом скрывает нетерпение.
– Ну, тогда давайте его послушаем. – Олджи пристально посмотрел на своего друга. – Старший инспектор не будет мстителен. Я уверен, он не захочет создавать вам проблемы.
Касл уклончиво проворчал:
– Я жду объяснений.
Викс сцепил костлявые пальцы:
– Я уже говорил вам. Режиссер и автор – оба хотели для пьесы настоящего оружия. Поэтому я принес его из дома.
– Вы держали револьвер дома?– строго спросил Касл.
– Это не мой,– понуро ответил Викс. – Сына. Это была часть коллекции, которую он когда-то собрал.
– Ваш сын?
– Да. Коллекционирование оружия было его хобби. – В угрюмых глазах на мгновение зажглась гордость: – Он был хорошим парнем. Служил в нескольких горячих точках, могу вам сообщить.
– Был?– тихо спросил Олджи.
– Да. Он... он умер в Корее. – Викс замялся, а затем продолжил: – Перед тем, как поехать туда, он избавился от большей части своей коллекции, как вы понимаете. Но ему нравился этот «Уэбли Скотт», ему даже выгравировали на нем его инициалы: «Г.В.» Гарольд Викс.
– Понимаю.
Викс несчастно кивнул:
– Да. Он оставил револьвер у меня вместе с другими вещами. Когда я узнал, что он убит, я сохранил его как память.
– Ясно. – Старший инспектор держался даже ласково. – Но,– подчеркнул он,– это не оправдание. Вы должны были сразу сдать револьвер. Даже если ваш сын имел на него право (а он не имел), вы не могли хранить оружие после его смерти. Незаконное владение огнестрельным оружием...
Лоуренс бросил другу предупреждающий взгляд и спокойно сказал:
– Сейчас это неважно, Стив. Вы же не хотите предъявлять обвинение...
– Предъявлять обвинение!– В выцветших глазах вновь вспыхнула тревога. – Черт возьми!– и Викс заскулил: – Теперь вы знаете, почему я придумал ту историю о Герберте Виндзоре. Я не хотел проблем – и это все-таки была его вина. Донимал меня этим проклятым револьвером...
– Хорошо, парень, бесцеремонно прервал его Касл. – Не нойте! Я не собираюсь вас преследовать.
Викс вздохнул с облегчением.
Лоуренс ласково сказал:
– Вот видите? Я же сказал вам, что старший инспектор не будет мстительным.
Касл нетерпеливо дернул головой. Поняв это как разрешение уйти, Викс радостно встал. И тогда любезная улыбка Лоуренса внезапно пропала. Так же тихо он спросил:
– Разве вы не собираетесь объяснить другую ложь?
В горле реквизитора что-то заклокотало. Он мучительно повторил:
– Другую ложь?
–Да.
– Я... я не знаю, что вы имеете в виду.
– А я думаю, что знаете,– весело сказал Лоуренс. Его веки почти закрылись. – Вы сказали нам, что помощник режиссера зарядил револьвер холостыми...
– Правильно! Я наблюдал, как он это делал!
– О, нет. – Лоуренс покачал головой. – Вы сами зарядили барабан... Вот только холостыми патронами... или боевыми?
Тело реквизитора неконтролируемо дернулось.
– Холостыми!– закричал он. – Кля... – Слово замерло у него в горле. В тишине, которая последовала, можно было слышать, как бьется его сердце.