Он опустился на стул, губы дрожали. На мгновение показалось, что он сейчас заплачет.
Старший инспектор выглядел потрясенным. Повернувшись, он смотрел на своего молодого друга, но Лоуренс сконцентрировался на несчастном реквизиторе.
– Видите? Вы выдали себя,– сочувственно заметил Олджи.
Викс оттянул воротник, и тер шею, словно его ударили.
Он упрямо шептал:
– Вы запутали меня, обманули...
Лоуренс улыбнулся:
– Вы сами себя обманули. Я с самого начала знал, что вы солгали. – Он машинально потер щеку: – Мы допрашивали вас в субботу. Вы слишком поторопились подтвердить свидетельство помощника режиссера – еще до того, как узнали, что он сказал. А затем вы спросили старшего инспектора, не пытается ли он утверждать, что вы вставили в револьвер боевые патроны вместо холостых... Помните? А я сказал...
– ...что никто и не предполагает, что Викс вообще заряжал револьвер,– закончил Стивен Касл. Он впился взглядом в реквизитора. – Это была работа Остина, а не ваша. Но вывод был...
Викс издал полузадушенный крик:
–Я никогда ничего такого не делал!– Он подавил рыдание. – Возможно я сказал то, что вы говорите. Но это была лишь оговорка.
Лоуренсулыбнулся и покачал головой:
– Нет. Тогда мы допустили, что вы невиновны. Но вы сделали подобную же ошибку спустя короткое время. Мы расспрашивали вас о коробке с холостыми патронами. Вы достали ее и сказали: «Вот коробка, откуда я взял новый патрон». Но ранее вы подтвердили версию Остина. То есть, что вы, якобы, просто вручили ему коробку, и патрон доставал он сам.
– Я...я... – беспомощно лепетал Викс.
Тяжелое выражение на лице Касла стало просто мрачным. Глядя на реквизитора он объявил:
– Альберт Викс, я...
– Подождите, Стив. – Лоуренс сознательно отбросил официальность. – Мы знаем, что реквизитор зарядил револьвер сам. Мы знаем, что с помощью Остина он придумал лживую историю, чтобы это скрыть. Но мы не знаем почему. А?
Касл проворчал:
– Очевидное заключение.
– И, вероятно, неправильное. – Лоуренс был сама нежность. – Я не думаю, что мистер Викс – убийца. Ведь так?
Викс воздел костлявые руки:
– Клянусь...
– Успокойтесь!– Касл положил тяжелую руку на плечо реквизитора. – Я дам вам последний шанс. Говорите правду или...
– Я скажу! Скажу!– горячо заверил его Викс.
Старший инспектор отпустил его:
– Хорошо. Начинайте.
Викс приложил к лицу несвежий носовой платок:
– Я не хотел никому навредить. Просто мне не повезло... единственный раз, когда я зарядил револьвер... эту женщину застрелили...
Касл всмотрелся в испуганное лицо:
–Хотите сказать, что совершили ошибку? Вставили в барабан боевые патроны?
– Нет, нет!– истерично взвизгнул Викс. – Они были холостыми – как всегда. Только я не могу доказать этого, потому что был один...
– Вы были один? Тогда где был Остин?
– Не знаю. – Викс старался успокоиться. – Я уже сказал ему, что патроны у меня с собой. Это было нашей рутинной процедурой, понимаете. Я всегда приносил ему коробку за полчаса до начала спектакля...
– Да. Мы знаем.
Викс продолжал, нахохлившись:
– Мистер Остин всегда трясся над этими патронами. Никогда не доверил бы мне самому зарядить этот чертов револьвер. Но его все не было, понимаете? Я уже напомнил ему, но он сказал мне, что сейчас ему не до того,– это было в два. – Викс сжал ладони. – Таким образом, я пошел на сцену и ждал. Уже без четверти три, а мистера Остина все нет. Я не мог пойти к ассистентке режиссера – мисс Мерритт никогда не имела никакого отношения к оружию, понимаете?
Касл нетерпеливо кивнул:
– Продолжайте.
– Ну, вы видите, как все было,– пыхтел Викс. – У меня в кармане были холостые патроны, а на колышках висел револьвер. Я не видел смысла ждать, поэтому зарядил его сам. То есть снял револьвер «Уэбли . Скотт» со «стены» и раскрыл барабан. Достал патроны, удалил стреляную гильзу, взял новый патрон из коробки в кармане, затем снова заполнил барабан шестью патронами.
– Вы уверены, что они были холостыми, а не боевыми?– спросил Касл.
– Конечно. – Викс был возмущен. – Я не идиот. Я сделал только то, что всегда делал мистер Остин, даже сначала проверил работу механизма.
– Вы сказали помощнику режиссера о том, что сделали?
Викс мрачно покачал головой:
– Нет. Я вернулся в свою каморку.
–Гммм. – Касл потер подбородок. – Вполне разумная история, но... какого черта вы начали лгать?