Автобус тронулся. Мужчина проводил его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом, а потом отвернулся и пошел прочь, будто наблюдать за Эль каждый день для него было обычным делом.
***
Мне очень хотелось как можно скорее попасть домой, но по пути пришлось забежать в магазин и купить продукты, потому что в моем холодильнике уже собиралась повеситься единственная выжившая мышь.
На улице моросил мелкий дождик, и я сильно пожалела о том, что не захватила утром зонт. Ноябрь погодой совсем не радовал – кругом были лужи, кучи опавших грязных листьев, запах сырости и дул сильный ветер.
Поспешно забежав в подъезд, стуча зубами от холода, я сразу же увидела на створках лифта записку, которая предупреждала о том, что тот временно не работает.
Недовольно бормоча нехорошие слова себе под нос, я стала медленно подниматься по лестнице на свой девятый этаж – не в подъезде же мне ночевать! Передохнув пару раз между пролетами, я все-таки добралась до двери квартиры, чувствуя себя при этом старой и немощной женщиной, у которой от тяжести пакетов отваливались руки.
– Фин! – я вошла в коридор и поставила покупки на пол. – Я дома!
Тут из моей спальни вышел крупный белый кот – он неторопливо преодолел расстояние между нами и сел рядом с пакетами, не сводя с меня ярких зеленых глаз. Я крепко и трепетно любила это чудо и баловала его разными вкусностями, как только подворачивался момент.
Быстренько раздевшись, я опустилась на одно колено и стала гладить Фина по широкой спине.
– Привет, малыш, – проворковала я, почесывая его за ухом, а потом поднялась и подхватила пакеты. – Пойдем на кухню, будем ужинать.
***
Около восьми часов вечера я всё-таки решила немного поспать, а потом уже заняться делами по дому и сделать кое-какие задания по учебе. Стоило только укутаться в плед и коснуться головой подушки, как я тут же уснула.
Меня окружал густой непроглядный туман, не давая ничего рассмотреть дальше своего носа, но я уже чувствовала на себе знакомый пристальный взгляд.
Где-то в глубине тумана слышались тяжелые шаги, из-за которых по моей спине бегали мурашки. Он приближался ко мне. Подобно дикому зверю, поджидает момент, чтобы напасть, но никогда не нападает. Ждет чего-то, наблюдает, изучает…
За много лет я уже привыкла к своим особенным сновидениям. В них было что-то волшебное, пугающее и в тоже время манящее. Человек, который приходил ко мне во снах никогда не показывал своего лица, но я знала, что он не причинит мне вреда.
Сначала я думала, что все это плод моего бурного воображения и, возможно, отсутствие секса, как говорила моя подруга, но он продолжал мне сниться без моего на то согласия и я не в силах была этому сопротивляться.
Я резко обернулась на какой-то шум позади себя, но ничего пугающего не обнаружила. На ветке ели громко каркнула одинокая ворона, заставляя меня вздрогнуть и поднять голову к небу.
Такие моменты обычно бывают в фильмах ужасов. Вот сейчас из-за дерева выскочит хрупкая старушка с бензопилой и, громко смеясь, будет гонять меня по всей лесной чаще.
Ох уж мое бурное воображение…
– Эй, здесь есть кто-нибудь?
Эхо подхватило мои слова и унесло далеко-далеко в пустоту, отзываясь все тише и тише.
Я продолжала вертеть головой в поисках чего-то опасного, никак не решаясь пойти вперед, пока не увидела в тумане высокий мужской силуэт. Он неподвижно стоял в тени могучих вековых сосен и молчал.
Голова закружилась, а перед глазами замелькал калейдоскоп темных красок. Я начала падать в темноту, и не в силах была ничего с этим поделать, чтобы спастись. Стало страшно, и где-то в груди зацарапалась паника – будто дикий зверек, загнанный в западню.
Внезапно я почувствовала чье-то холодное дыхание на затылке и тело рефлекторно вздрогнуло. В мозгу билась одна единственная мысль: «бежать». Я дернулась с места, но чья-то холодная влажная ладонь схватила меня за левое запястье.
Проснувшись в холодном поту, я некоторое время смотрела в потолок. Сердце стучало где-то в горле, на лбу выступила испарина, а во рту пересохло. Сон оказался всего лишь очередным кошмаром, не более.
В голове всё ещё мелькали образы минувшего сна, но мне больше не было страшно, я в безопасности. Рядом со мной спокойно спал Фин, изредка подергивая большими ушами с кисточками.