Он вытянул обе руки и дотронулся до нее. И вдруг понял то, в чем прежде сомневался: незнакомка — живое существо. Его широкие ладони без труда обхватили талию девушки. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки Стивен почувствовал прохладу озябшей от свежего ветра кожи. В ее желтовато-карих глазах вновь затанцевали чертики. Он почувствовал пьянящий запах юного женского тела. Демонстративно поигрывая бицепсами, Стивен поднял девушку и осторожно опустил на землю. Она оказалась ниже его сантиметров на десять. Ладони Стивена скользнули по ее талии вверх и робко коснулись груди. Он смутился и спросил:
— Не хотели бы переодеться?
— Нет.
— Но не будете же вы целый день бегать по берегу в ночной рубашке?
— А собственная нагота вас не смущает?
— Я только что купался.
Незнакомка покосилась на море.
— Мне тоже хотелось бы немного поплавать.
Она отступила на шаг и сбросила с себя ночную рубашку. Теперь и этот полупрозрачный экран между ними перестал существовать. Девушка вдохнула всей грудью свежий солоноватый воздух и стрельнула в Стивена озорным взглядом. Тот молчал, как будто лишившись дара речи. Опомнившись, спросил:
— Вы никогда не сидели в тюрьме, не становились банкротом, не разводились?
— Нет, — засмеялась она.
— Тогда почему так непринужденно себя ведете с совершенно незнакомым человеком? Вы же знаете, чем это может кончиться!
— Каждый подобный вопрос только укрепляет во мне чувство безопасности. Извините, я, наверное, вас немного шокирую?
— Немного? Ничего себе! Скажите лучше — смертельно!
Она снова рассмеялась.
— Разве любой мужчина не мечтает встретить незнакомую женщину, которая бы пожелала немедленно ему отдаться?
— Когда вы говорите, что чувствуете себя со мной в безопасности, это меня настораживает.
Девушка стояла перед Стивеном совершенно обнаженная и весело смеялась. Глаза ее искрились, ровный ряд зубов сиял белизной, крутые холмики груди чуть вздрагивали… Она протянула руку и положила ладонь на широкую грудь Стивена.
Собака продолжала спокойно сидеть, с любопытством посматривая на обоих, но в любой момент готовая вмешаться.
Он подумал, что уже давно не испытывал волнующего прикосновения женской руки. Его ладонь была вдвое шире. И когда он тоже положил ее на грудь девушки, то закрыл сразу оба полушария.
— Вы действительно хотите поплавать? — спросил он. — Лично я только недавно вылез из моря и особенного желания вновь окунуться в воду не испытываю.
— Вы предпочитаете постель?
— Я просто не знаю, что с вами делать, — признался Стивен.
— Можете, например, поцеловать.
Несмотря на настойчивые требования плоти согласиться на это предложение, он отступил на полшага и очень серьезно сказал:
— Вы меня пугаете.
— Право, у меня нет никакого резона причинять вам вред!
Она повернулась, чтобы идти. Но тут же остановилась и протянула ему руку. Стивен воспользовался заминкой:
— А что, если я сейчас пойду к машине и оденусь? — нерешительно предложил он. — Потом вернусь сюда, мы наловим рыбы и позавтракаем прямо на берегу.
Девушка подняла руки и погрузила их в свои густые волосы. Стивен жадно ловил каждый ее жест, движение тела, выражение лица. Она заметила это и усмехнулась:
— Вы, оказывается, еще целомудренны.
Он засмеялся сквозь плотно сжатые губы и отрицательно покачал головой.
— Тогда в чем же дело? Или вас шокирует инициатива женщины? Но почему здесь, на пустынном берегу, я не имею права расслабиться и приятно провести время? Ну, если хотите, чуть… побеситься? Анонимно. Никаких имен, фамилий, взаимных обязательств. Просто позволить себе некоторое безрассудство… Вам этого не хочется? Откровенно говоря, мне даже в голову не могло прийти, что мужчина способен колебаться в подобной ситуации! Наверное, я просто ошиблась, приняв ваше появление передо мной за плотское желание. Усмотрела в этом откровенное приглашение…
— Я же не предполагал, что подводное течение занесет меня так далеко.
— Вас никогда не кусала какая-нибудь большая рыба? Или, может быть, русалка?
И она бесцеремонно посмотрела на самую интимную часть его тела. Стивен смутился, но все же ответил:
— Нет. Ни та, ни другая.
— У меня есть еще два дня, за которые я надеюсь постепенно добиться вашего согласия. Если же для этого потребуется больше времени, то его не будет. Сейчас же я просто желаю сказать, не очень шокируя вас, то, что хочу. Возможно, мне следовало бы получше осмотреться. Но в этом абсолютно пустынном месте выбора не было. Я не виновата, что именно тут сломалась моя машина!
— Не могу поверить, что здесь, на забытом всеми берегу, вы — совсем одна. Что просто так зазываете к себе первого же голого мужчину, согласившегося вас соблазнить.
— Нет, я не прошу себя соблазнять, — возразила девушка. — И все сделаю сама. При этом не сомневаюсь, что доставлю вам огромное удовольствие.
— Вы могли бы уже заметить, что не совсем мне безразличны.
— Только поэтому я и решила попробовать взять вас штурмом.
Стивен широко открыл рот якобы от изумления и поднял вверх ладонь, словно защищаясь.
— Как, как вы сказали? Взять штурмом?!
Она облизнула губы и заявила с откровенным цинизмом:
— Вам понравится.
Стивен рассмеялся. Но девушка знаком остановила его.
— Но повторяю: никаких имен, анкетных данных или взаимных претензий. Идет?
— Что ж, пожмем друг другу руки?
Они обменялись рукопожатием. При этом новая знакомая Стивена скорчила столь серьезную и торжественную мину, что тот вновь от всей души расхохотался.
— Как прикажете вас называть? — спросил он, успокоившись.
— Коломбина. А вы будете моим Арлекином.
— Но я, извините, не играю на банджо!
— Арлекин играл не на банджо, а на мандолине.
— А, знаю! Это то самое, что напоминает разрезанную пополам тыкву.
— Вы совсем не романтик.
— Вот вы и разочаровались. Разве не так?
Коломбина утвердительно кивнула головой.
— Вы почти не поддаетесь соблазну. Это разительно противоречит моему мнению о мужчинах. А поскольку в вашей душе не нашлось места романтике, то сейчас, вероятнее всего, вы предложите пойти в какой-нибудь придорожный мотель.
— Как вы можете, голая, дрожащая от холода, стоять перед совершенно незнакомым мужчиной, бесцеремонно рассматривать его и обвинять в отсутствии душевной чуткости?
— Готова согласиться, что вы — не совсем обычный человек, — ответила девушка после некоторой паузы. — Возможно, у вас есть и душа. Но — лишенная романтики. Я приглашала вас в свое жилище, чтобы воспользоваться столь великолепным телом. Но вы отказались даже от этого!
Стивен отрицательно замотал головой.
— Я не отказался. Просто отложил нашу встречу.
— Вы меня… дразните?
— Может, я хочу продлить удовольствие предвкушая его?
Такого ответа Коломбина никак не ожидала.
— Никогда не поверю, что настоящий мужчина может так поступить. Мне кажется, что у всех у вас взрывной темперамент. Это относится и к сексу. Мужчинам он нужен немедленно, а чуть позже — снова. И так далее.
— Ошибаетесь, Коломбина. Мы не настолько грубы и жестоки.
— Я говорю о темпераменте, а не о грубости. Это совсем не одно и то же.
Девушка искоса, но с интересом, посмотрела на Стивена. Он заметил это и нахмурился.
— А если вы делаете все это из чувства мести? Какой-то мужчина не оценил вас по достоинству, вот вы и решили отомстить ему, обольстив меня и бросив к своим ногам.
— Почему вы думаете, что я пытаюсь соблазнить вас в каких-то потайных целях? Все обстоит гораздо проще: я хочу вас.
— У других мужчин таких подозрений не было?
Пропустив этот пошленький намек мимо ушей. Коломбина неожиданно спросила:
— Вы долго были женаты?
Стивен тут же посерьезнел.
— Откуда вы знаете?
— Почему я непременно должна «знать»? Просто спрашиваю.
— Вы не ошиблись. У меня была жена.