Ральф честно охранял их место и вилянием хвоста давал понять, что узнал обоих. Стивен вновь установил тент, стряхнул песок с подстилки и симметрично разложил подушки. Посмотрев на Коломбину, улыбнулся и торжественно заявил:
— Прежде чем ступить на этот волшебный ковер, прошу снять обувь!
С этими словами он поднял девушку на руки и поцеловал. На лице ее появился румянец, глаза кокетливо блеснули. Опустив свою Коломбину на подстилку, Арлекин сел рядом. Тут же был открыт сундучок с ланчем, который еще не успел остыть и показался обоим очень вкусным.
Трапеза была столь обильной, что после нее Арлекин и Коломбина для сохранения фигур снова оставили Ральфа сторожить бивуак, а сами пошли прогуляться вдоль берега. Коломбина принялась подбирать пустые ракушки. Благо они валялись прямо под ногами и оставалось только наклоняться. Но после сытного обеда даже это казалось делом далеко не легким. Все же Коломбина проявила достаточно силы воли, чтобы набить ими карманы. И не только свои, но и спутника. Стивен на секунду остановился и с неподдельным любопытством спросил:
— Зачем тебе ракушки?
Она недоуменно взглянула на него.
— Их же вон сколько!
Стивен пожал плечами. Видимо, у девушки просто был «пунктик». Он кивнул головой в знак того, что готов примириться с подобным чудачеством. Они сложили все собранные раковины в сковороду Ральфа. Потом наполнили чашки пресной водой из крана и долго, с наслаждением, утоляли жажду. Тент плохо защищал от знойных солнечных лучей. Очень скоро лица Коломбины и Арлекина обогрели. И вообще, стало нестерпимо жарко.
Раздевшись до нижнего белья, они бросились в море. После утомительной прогулки по берегу окунуться в прохладную соленую воду было подлинным наслаждением. Прикладывая большие пустые раковины к ушам, они слушали шум моря. Потом принялись через них громко хохотать. Смех многократно усиливался, и это казалось обоим очень занятным. Наконец они так устали, что еле доползли до своего бивуака.
Лежа рядом на подстилке, Арлекин и Коломбина долго разговаривали, сопротивляясь одолевавшей обоих дремоте. При этом Стивен искусно обходил некоторые темы, касавшиеся лично его. И все же Коломбине удалось выпытать, что ее Арлекин родом из Ашленда. По профессии — юрист и имеет частную практику. Живет в доме, которым владеет на паях с кем-то. Без лишних подробностей он рассказал девушке о гибели своей жены. За рулем машины, проезжавшей на красный свет и сбившей Джоан, сидела женщина. Она получила сильнейшее нервное потрясение от содеянного и долго лежала в больнице.
Стивен также рассказал ей о гражданских судебных процессах, в которых ему довелось участвовать. Назвал имена своих близких друзей. При этом так тонко намекнул на род их занятий, что всего по некоторым деталям Коломбина легко поняла, чем каждый из них зарабатывал на жизнь.
— Например, Перри, — сказал он. — Для бухгалтера, который обычно воспринимает мир через цифры и денежные суммы, он пишет невиданно прекрасные картины. У него уже прошло две выставки. Причем оба раза было продано все!
— А сколько купил ты?
— По одной картине с каждой выставки. Они были очень большими. Правда, довольно скоро Перри научился писать картины меньшего размера, которые можно повесить в любом доме. С тех пор его произведения пошли буквально нарасхват. Я бы хотел показать тебе некоторые из них, чтобы услышать твое мнение.
Стивен не зря упомянул именно Перри. Сочетание профессий бухгалтера и художника встречается довольно редко. При необходимости Коломбина сможет легко найти его, а затем и самого Стивена. Конечно, если захочет. Но станет ли Коломбина его искать, если они сейчас расстанутся?
Девушка слушала Стивена, не прерывая и не останавливая. Даже когда он, увлекшись, начинал рассказывать о себе. Чего, по их договору, не должен был делать. Так, он проговорился, что его зовут Стивеном. Коломбина тут же встрепенулась и спросила:
— Тебе нравится заниматься законами?
— Да. Видишь ли, в конечном счете мир держится лишь на соблюдении законов. Тех самых, которые разрабатывались людьми, не получившими от этого никаких дивидендов.
— Среди них была хоть одна женщина?
— Странные вещи ты говоришь, Коломбина. Законодательные положения, по которым мы сейчас живем, разрабатывались очень давно. Никому тогда и в голову не приходило, что женщины годятся для подобной работы.
Коломбина рассмеялась. Потом вдруг с пронзительным визгом бросилась на Стивена и принялась колотить его своими маленькими кулачками. Тот в первый момент опешил. Но тут же схватил девушку в охапку, повалился с ней на песок, и они, сжимая друг друга в объятиях и оглашая берег громким хохотом, принялись кататься по пляжу. Как и должно было случиться, Арлекин в конце концов прижал Коломбину к земле, вырвав у нее поцелуй. При этом уверял, что она создана для любовных утех именно с ним.
Коломбина бранилась, пыхтела, но больше смеялась. Ее руки ерошили волосы Стивена, а тело принимало под ним самые соблазнительные позы. Девушка смотрела в его глаза, сознавая свою неотразимую женственность и сексуальность.
Стивен мог бы тут же снова овладеть ею. Но не стал этого делать. Вместо этого покрыл лицо девушки нежными поцелуями. Его ладони были мягкими и ласковыми. Он говорил ей о своей любви. О ее прекрасных глазах. Спросил, какой национальности были ее родители. Она перечислила, сколько разных кровей течет в ее жилах. Потом они долго рассуждали о давних миграциях племен, о том, что произойдет с перенаселенным миром.
Кроме этого, Коломбина и Арлекин поведали друг другу о своих музыкальных пристрастиях. Поговорили об исполнителях, которых им приходилось слушать. Описывали друг другу смешные случаи из собственной жизни. Стивен был особенно рад этому, потому что хотел рассказать новой знакомой как можно больше о себе. Да и сам горел желанием получше узнать ее, начиная думать, что встретился с необыкновенной женщиной. И уже боялся ее потерять.
Но так ли велик был интерес к нему самой Коломбины? Мужчине сначала необходимо почувствовать уверенность в женщине и только потом размышлять, нужны ли какие-либо дополнительные усилия, чтобы ее удержать. Стивен встретил Коломбину только сегодня утром. А потому еще не мог почувствовать ее частью самого себя.
Только раз в жизни у него была женщина на одну ночь. Это случилось день в день через год после гибели Джоан. Его горе тогда было столь велико, что он пошел на мимолетную связь с единственной целью: «наказать» Джоан. Наказать за то, что она его покинула.
Вспоминать об этом ему было очень стыдно.
Лежа на армейской подстилке, Арлекин смотрел на Коломбину. Она же перебирала ракушки, прикладывала их к уху и слушала. И вообще казалась необыкновенно умиротворенной.
Стивен все больше убеждался, что эта девушка — интересная собеседница. Хотя она далеко не во всем разделяла его мысли и порой открыто выражала свое несогласие. Но делала это отнюдь не на скандальных нотах. Что же касается собирания ракушек, то это занятие явно было ее причудой.
— Ты еще что-нибудь коллекционируешь, кроме ракушек? — спросил он, приподнимаясь на локте.
Лукаво улыбнувшись, она ответила:
— Еще пеку блины и засушиваю их. Они потом так затейливо выглядят. Я уже набила ими несколько коробок.
Стивен задумчиво кивнул головой.
— И ничего более… интересного?
— Книги. Я не могу продать книгу или тем более выбросить.
— Среди них, наверное, есть и очень серьезные?
— Да. Некоторые я иногда предлагаю своей подруге. Она работает в библиотеке и охотно их берет. Но ты тоже что-то коллекционируешь, Арлекин. Разве не так?
— Откуда ты знаешь?
— Каждый человек непременно что-нибудь да собирает. Вот, например, Пол коллекционирует вышедшие из употребления инструменты.
— Пол? Тот самый, что содержит газозаправочную станцию и сдает внаем домики? Я слышал о нем. Ну, так сам Бог велел ему собирать инструменты! Он же ими пользуется!
— Но я не пользуюсь ракушками.