Добрые люди приютили Ольгу. Когда запели весенние ручьи, она поехала разыскивать Ивана. Мужа нашла под Екатеринбургом. Рассказывать ничего не пришлось: Иван посмотрел на жену и все понял без слов. Притянул ее к себе и долго гладил по голове.
— Переживем, Олюшка. А с теми извергами рассчитаюсь.
…Горный инженер Александр Васильевич Майский появился в Зареченске тоже недавно. Родился он в Самаре, в семье учителя географии. Майские жили небогато, но отец во что бы то ни стало хотел дать единственному сыну высшее образование и послал его учиться в Петербург. Перед самой революцией Александр окончил горный институт, мечтал о путешествиях и больших открытиях. Но вместо геологического молотка он взял винтовку и прошел с ней до Царицына. В Царицыне Майский заразился сыпным тифом. Оправившись после болезни, Александр снова ушел на фронт, воевал с деникинцами, дважды был ранен и едва не утонул в весенний разлив на Волге. Войну закончил командиром роты. Как только затихли раскаты последних канонад, Александр объявил товарищам, что едет в Москву.
— России геологи теперь нужны не меньше командиров рот, — пояснил он. — Загляну на несколько дней к моим старикам, а потом — за работу.
Прямо с вокзала Александр явился в Совнарком, разыскал нужный отдел. Молодого инженера приняли хорошо, специалистов не хватало. Через два дня он уже снова трясся в теплушке, ел печеную на железной печке мороженую картошку, слушал разговоры мешочников и возвращавшихся в родные деревни солдат. Поезд тащился медленно, порой останавливался на середине перегона — нечем было поддерживать огонь в топке паровоза. И тогда пассажиры выскакивали из вагонов, разыскивали и тащили к паровозу все, что могло гореть. Поезд двигался дальше. Так Майский попал на Урал: сначала в Златогорск, а оттуда на прииск Советский.
Около месяца Александр толкался без дела, кляня неразбериху, которая царила в золотой промышленности. Затем ему дали задание: изучить Советский прииск и дать свои соображения, направленные на подъем добычи золота. Геолог с жаром взялся за дело и пришел к выводу: Советский прииск, прославленный на весь Урал, истощался. Александр немедленно поехал в Златогорск и обстоятельно доложил обо всем работникам треста «Уралзолото». С горячностью, свойственной молодости, он вступил в спор со старыми специалистами. Пылкую речь Майский закончил так:
— Нет смысла расширять старый прииск, надо искать новые месторождения. Старожилы Зареченска рассказывают, что к северу от Советского прииска лежат нетронутые земли, и раньше там находили золото.
Он ожидал встретить поддержку, но вместо этого его довольно грубо попросили не заниматься прожектерством, а делать свое дело. Маленький сухонький старичок с козлиной бородкой гневно заметил:
— Как смеете вы, молодой человек, утверждать, что Зареченский прииск выработался, если еще недавно одна только шахта этого прииска — «Золотая роза» давала в сутки до десяти фунтов золота?
— Давала, а теперь не дает, — живо возразил Майский. — Я утверждаю, и несу за свои слова полную ответственность, что хищническая эксплуатация и несовершенство способов золотодобычи, существовавшие на прииске до революции, истощили его. То немногое, что еще осталось, не окупит даже расходов на расширение прииска и оснащение его новыми машинами.
Над ним откровенно смеялись. Александр вначале растерялся. Их было много, а он один, они жили здесь давно, имели опыт, а он только что приехал и начинал работать. «Может, где-то я допустил ошибку, — мелькнула мысль, — просчитался?» Он оглядывался, надеясь хоть на одном лице увидеть сочувствие, найти поддержку. Именно в это время заговорил молчавший до того пожилой инженер Иноземцев. Спокойно протирая золотое пенсне тонким, ослепительной белизны платком, он заметил, не поднимая глаз на Майского:
— Мне нравится ваш молодой задор, я бы даже сказал — энтузиазм. Да, энтузиазм, с которым вы взялись за работу. Хотя мы, гм… все здесь энтузиасты. Но вот кипучей энергии молодости, смелой фантазии многим из нас, гм… не хватаем. — И уже обращаясь ко всем, он продолжал: — В речах молодого человека, гм… Майского, да, Майского, я вижу долю горькой истины и рекомендую обратить на это внимание. Еще в старые годы мне приходилось по долгу службы изучать Зареченский, гм… Советский прииск. И если кто из вас помнит, тогда я тоже позволил себе сделать аналогичный вывод, о чем в свое время, гм… и докладывал. Считаю целесообразным, не останавливая работ на, гм… Советском прииске, поручить э… товарищу Майскому, да, Майскому, произвести разведку там, где он полагает найти золото. Возможно, очень возможно, что ему, гм… и будет сопутствовать удача.