Плюхнулся на шаткую скамью, грудь вздымалась. Жжение проникло глубже, чем легкие. Глядя на воду, перед глазами я видел призрачные картины. Кэт в сумраке шла по темному тротуару, преследуемая каким-то незнакомцем... потом я увидел Холта, хватающего воздух ртом. В его груди огромная дыра, из нее фонтаном бьет кровь. Мой разум вернулся к Кэт, незнакомец уже схватил ее за шею и прижимал к стене бедрами, ее крики были безмолвными. Рот Холта открывался и закрывался, он булькал и захлебывался собственной кровью. Карие глаза смотрели на меня, безжизненные и пустые, а длинные темные каштановые волосы рассыпались по моим рукам. Потом они оба исчезли.
Я упал со скамейки на колени и вырвал. Так происходило каждый раз, когда мной овладевали воспоминания о насилии или просто разыгрывалось воображение. Во мне ничего не осталось. Все мое тело измождено от недостатка сна, бега и мыслей о ней. Наконец, я встал на ослабевшие ноги. Темнело, и я был здесь, по крайней мере, пару часов в кромешном аду. Мне нужно пойти к ней. Я должен обнять ее и убедиться, что она в целости и сохранности. Это был медленный путь назад. Несколько раз я спотыкался о собственные ноги, до сих пор глубоко погруженный в собственные мысли. Местные жители, проходившие мимо меня, наверное, думали, что я в стельку пьян.
Зашел в «Нору», Бивер сидел на своем обычном посту. Он не окликнул меня, пока я шел в конец зала. Я миновал Эда, обслуживающего клиентов за стойкой бара. Думаю, он что-то говорил, но я не слышал его. Уверен, у меня открылось туннельное зрение, и Кэт была моей целью. Больше никого не существовало. Поднимаясь по лестнице последние несколько ступеней, я, было, подумал постучать, но потом послал эти мысли к черту. Она могла выставить меня после того, как я ее увижу.
Распахнув дверь, увидел, как она сидит за кухонным столом с поджатыми ногами, а Мел стоит у плиты с кружкой и чайником. И замер, когда они посмотрели на меня, возникшего в дверях, широко раскрытыми глазами. Мы втроем на время оцепенели. Мел смотрела на меня, я смотрел на Кэт, а глаза Кэт пристально разглядывали каждый дюйм меня самого. Мел двинулась ко мне, но Кэт встала со стула и выступила сама. От нее исходила нежность, когда она подошла ко мне. Должно быть, я выглядел ужасно, но не мог оторвать от нее глаз. Она приблизилась и остановилась прямо передо мной. Моя голова опустилась, но я мог видеть, как она с усталостью смотрит на меня. Ореховые глаза Кэт вовсе не безжизненны, как я позволил себе поверить. Что-то произошло между нами, и я уверен, она знала, о чем я думал. Могла видеть тени, скрывавшиеся во мне. В этот момент я чувствовал, что мы связаны. Я ощущал ее страх, а она чувствовала моих демонов.
Голос Мел проник в происходящее между нами.
— Хочешь, чтобы я выгнала его?
Кэт даже не заговорила. Она просто покачала головой. Я услышал вздох Мел.
— Хорошо, дорогая, пойду вниз помогать Эду, если ты считаешь, что все в порядке.
Проходя мимо меня, она пробормотала:
— Сделаешь ей больно, и это будет последний твой поступок.
Не нарушая зрительного контакта с Кэт, сказал:
— Я не собираюсь причинять ей боль, никогда. Даю слово.
Даже если я говорил это Мел, мои слова предназначались для ушей Кэт.
Мы стояли одни, все еще в дверях. Я протянул руку и смахнул несколько прядей с ее лица, заправив за ухо.
— Я не то хотел сказать.
Одинокая слеза покатилась из глаз, и мой большой палец поймал ее, прежде чем она капнула с подбородка.
— Больше никогда не говори мне такого.
Ее голос обрел твердость, но я слышал печаль за каждым словом. Я обнял ее рукой за шею и прижал к себе. Когда я крепко обхватил ее руками, она уткнулась лицом мне в грудь. Я чувствовал, что могу, наконец, дышать полной грудью. Вдохнул сладкий кокосовый запах ее волос, растревожив их пальцами.
В этот момент я почувствовал что-то к этой девушке. Она меня сильно волновала, больше, чем просто друг. Ослабив хватку, потянул ее к кровати, и мы оба легли лицом друг к другу. Кровать была полуторной, и мы оказались так близко, как только могли улечься. Ее ноги переплелись с моими, одну руку она положила себе под голову, вторая устроилась у меня на ребрах. Мои собственные руки лежали также, только вот одна зарылась в ее волосы. Она удовлетворенно вздохнула.