Лишнего времени ждать не пришлось. Едва Евгений отметил, взглянув на часы, что ровно двенадцать, как из зарослей послышался тихий свист, а потом появилась уже знакомая фигура. В опущенной руке у Симонова все так же была М-16 и камуфляж на нем был незнакомой расцветки. Экс-майор не подходил, стоял и смотрел на них. Потом негромко сказал:
– Я ведь велел тебе посторонних с собой не брать! Кого притащил?
Сидихин отбросил окурок.
– Василич! Ты что, меня не признал? Я это, Юра!
Симонов вгляделся пристальнее и, похоже, узнал старого знакомого.
– Ну, и зачем ты явился? Меня брать?
– Ты совсем тут озверел? На хрена мне тебя брать? – Сидихин сделал шаг к Симонову, раскрыл объятия. – Работать с тобой будем! Иди сюда!
– Не подходи! – вскинул винтовку Симонов. – Стой, где стоишь!
Евгений на всякий случай обошел машину, чтобы успеть за ней укрыться, если начнется стрельба.
Сидихин досадливо плюнул на асфальт.
– Василич! Какого черта ты ружьем размахиваешь?! Ну, получили твою шифровку, меня прислали с тобой контакт поддерживать и операцию проводить. Чего тебе еще надо? Пароль? На тебе пароль! Королей не бьют! Доволен? Иди сюда, хватит дурака валять! Король еще нашелся!
Симонов улыбнулся и опустил винтовку.
– Вот теперь узнаю старика Германа! – сказал он. – Все такой же психованный! Нет, чтобы сразу пароль сказать! Выпендривается он тут: «Василич, сколько лет, сколько зим!» Откуда я знаю, что у вас там, в Москве, делается? Может, как при Иосифе, всех из загранки собираете и на Лубянку отправляете!
– Брось, брось! Не те времена! Ты что, себя уже каким-нибудь Рамзаем видишь? – с облегчением рассмеялся Сидихин.
– Рамзаю легче было, – посерьезнел Симонов. – Он под прикрытием работал. А я, как ни крути, перебежчик. Сам знаешь, как к таким относятся. Хорошо, хоть здесь не очень напряженно следят. В Штатах просто забодали слежкой. Так и хотелось подловить какой-нибудь «хвост» и морду от души набить.
– Ну и набил бы! Потом сказал, что за грабителя принял!
– Не так все просто, Юра, – вздохнул Симонов, – не так все просто. Как в конторе, нормально все?
Сидихин погасил улыбку.
– В конторе-то все нормально. А вот в стране…
Симонов оживился.
– Что, Ильич помирать собрался?
– Похоже на то.
– А вместо него кто на трон сядет? Неужто, твой тезка?
– В том-то и дело. Можешь представить, какими это штормами чревато!
«Они ведь о Брежневе и Андропове говорят! – догадался Евгений. – Неужели “дорогой товарищ” умирает?» Это не укладывалось в его голове. Леонид Ильич стоял во главе государства уже столько лет, что стал казаться вечным. А теперь вот, значит, Андропова на его место прочат. Юрий Владимирович мужчина крутой, всю страну сразу станет строить и ровнять. Н-да, перемены… У китайцев, кажется, есть проклятие: «Чтоб тебе жить в эпоху перемен!».
Между тем разговор зубров СОБа продолжался.
Подошедший к машине Симонов прозорливо поинтересовался:
– А ты, значит, чтобы эту заварушку пересидеть, сюда намылился?
Сидихин смутился.
– Вам там что, мозги промывают для ясности мышления? За самую суть хватаешься. В какой-то мере да, ты прав. Но операция давно планировалась, после первых твоих сообщений. Когда дело к финалу пошло, сюда этого добра молодца с его ребятами, – он кивнул на Евгения, – закинули. Сидели они тут, приказа дожидались, шустрили помаленьку. А со мной вот как получилось. Африка и вправду не моя зона. Но в секторе «А» запарка сейчас, все в разгоне, а у меня небольшой простой. Вот я и намекнул руководству, что, мол, готов, тем более и тебя лично знаю, и с Туристом работал. Получилось, послали. Так что, если не возражаешь, я твоим делом буду заниматься.
– Какие возражения? – хлопнул его по плечу Симонов. – Ты – мужик опытный, работать умеешь. Буду только рад. Ладно, давай к делу. Карта у тебя есть?
– А как же!
– Вот, давай и посмотрим кое-что. А ты, Евгений Викторович, прогуляйся пока по окрестностям, посмотри, чтобы нам никто не мешал! Задание понятно?
Евгению оставалось только сказать с плохо скрываемой злостью:
– Так точно!
Его, как пацана, отправили погулять, пока взрослые дяди будут серьезные дела обговаривать! Но деваться некуда, приказ есть приказ, хотя и отданный не непосредственным начальником. И он, прихватив из машины автомат, сошел с шоссе.
Забираться глубоко в лес Евгений не собирался. Не хотелось ему и упускать из поля зрения этих двух «стратегов». Поэтому отошел чуть в сторону и присел за кустом. Он успел выкурить три сигареты, раздавить какого-то подозрительного жука и немного поднять настроение размышлениями на темы будущей операции, когда с дороги послышалось: