Мари обычно встречалась с подобными людьми либо в бассейне, либо в кафе, где она и покупала контрабандные товары. В бассейн она ходила ежедневно, для того чтобы держать свое тело в форме. Плавание не только освежало ее, но и помогало держать стабильный вес. Каждый вечер она критически рассматривала свое тело в спальне перед большим трюмо. Несколько раз она сделала так, чтобы в таком виде ее увидел Альби. А на подобные поступки, как известно, решаются лишь женщины, очень уверенные в себе.
Утомленные любовными ласками, они однажды лежали рядом, и Мари вдруг неожиданно затронула довольно экзотическую тему:
— А знаешь, самым умным глупцом на этом свете был Гоген. Это он обнаружил на Таити чудеса из чудес. Океан, крохотные островки, пальмы, знойный южный ветер, рокот волн, набегающих на пляж, — все это дурманит голову. Альби, дорогой, скажи только одно-единственное слово, и уже завтра у меня будет два билета на самый лучший английский или французский лайнер… — Альби ничего не ответил ей. — После четырех страшных лет войны нам необходимо как бы заново родиться, но сделать это в нашем парализованном городе невозможно…
Альби повернулся к Мари и долго и жадно целовал ее, а когда отпустил, она прошептала ему на ухо:
— Ты мой господин, моя радость! Но неужели ты не хочешь повидать мир?
Он упрямо молчал.
На следующий день, 20 марта 1919 года, с самого утра рабочий день в министерстве начался бурно: стало известно о новой ноте полковника Викса премьер-министру Беринкею с требованием освободить новые районы, которые надлежало передать румынским и чехословацким войскам. Точно, разумеется, никто ничего не знал, так как в министерстве ходили самые противоречивые слухи. Доподлинно было известно только то, что правительство проводит бесконечные заседания, так как на эту ноту надлежит дать ответ в течение двадцати четырех часов. Вскоре стало известно, что Беринкей не способен на это.
— Он не решается ответить, — сказал подполковник Жулье, — так как чувствует себя трусом для «да» и слабым для «нет». По-моему, он вообще человек пропащий.
Истоцки сообщил жадным до новостей офицерам о том, что Штромфельд и Томбор получили приглашение на совещание руководителей-социалистов, где они могут узнать о новых претензиях стран Антанты.
Денешфаи откровенно высказал то, что думал:
— Раз мы не способны дать ответ с помощью оружия, то нам ничего не остается, как капитулировать.
Мнения разделились. Жулье ни с кем не спорил, но сказал:
— Спокойствие, господа! Нам нужно набраться терпения и ждать.
Большинство офицеров согласились с Жулье.
А тем временем в отдел проникли новые слухи: якобы румыны получат весь Западный Куншаг вплоть до Тисы, сербам достанутся Печ, Баранья и Муракез, а на Альфельде они займут территорию до самого Кечкемета. Эти сведения принес капитан Карпати, умолчав при этом, от кого он их слышал.
Попадались и такие, кто утверждал, что они лично видели, как Каройи потерпел крах и был смещен.
Несколько офицеров, человек семь-восемь, собрались в кабинет Истоцки и говорили, перебивая друг друга.
Марошффи молча смотрел на них, а в глубине его души поднималась волна злости и горечи, мешая ему говорить. Однако он заметил, что Жулье, бывший начальник штаба одиннадцатой дивизии, с удивительным спокойствием сидит в углу и ни с кем не спорит.
Альби это понравилось.
«Великолепный офицер этот Жулье, — мысленно произнес он. — Я охотно стал бы с ним работать…»
Карпати приписывал новую ноту влиянию политики Бенеша.
— У чехов есть одна рыжеволосая семидесятидвухлетняя дама, похожая на хищную акулу. Она свободно говорит на пяти иностранных языках, шампанское пьет, как лошадь — воду. Говорят, что в любовных делах для нее нет никаких тайн… Так вот она-то и вертит влиятельными дипломатами Антанты как хочет…
— Ну на всех она вряд ли может повлиять, — перебил Карпати Истоцки.
— Ничего страшного, если несколько мелких рыбешек и выпадет из ее сети! — не сдавался Карпати. — Она играет по-крупному, ищет карпов покрупнее, а деньги у нее имеются: газета «Тан» получила от Бенеша двести тысяч франков, «Фигаро» и «Матэн» — каждая по пятьдесят тысяч. Господа из Праги не забыли и про маленькие газетенки. Помимо этого, они бьют в большой барабан, настраивают против нас массы, создают общественное мнение, тем более что делать им это не так уж и трудно, поскольку политики находятся у них в руках. Шеи они им свернут тогда, когда захотят. — И тут же выкрикнул: — Они захлебнутся в деньгах и духах!