Шарп вышел и обнаружил снаружи Джо Хендерсона.
— Постой на страже у этой двери, Джо, и никого не впускать, кроме меня или майора Хогана.
— Офицерская территория, мистер Шарп?
— Она самая.
— Это их бордель?
— Девки были у них в плену, Джо. Это не совсем то же самое, что у Фло Бейли в шорнклиффских казармах.
— Мне цены Фло никогда не были по карману, мистер Шарп.
— С теми деньгами, что ты уже наворовал, Джо, ты можешь позволить себе всех девок Фло. Просто никого не пускай в хижину. — Шарп увидел Эль Сасердоте, который стоял между двумя огромными двадцатичетырехфунтовыми орудиями и разговаривал с дюжиной своих людей. Шарп вложил палаш в металлические ножны и подошел к высокому священнику.
— Наша цель! — приветствовал Шарпа Эль Сасердоте, указывая на запад, в сторону форта Наполеон, что маячил на своем холме в свете полумесяца.
— Снаряд долетит так далеко? — спросил Шарп.
— Легко! — Эль Сасердоте вгляделся в далекий форт. — Мы смотрим на его западную стену, а генерал Говард, я думаю, будет штурмовать южную?
— Уверен, что так. Если он пойдет на западную стену, то окажется в пределах досягаемости орудий форта Рагуза.
— Тогда мы будем стрелять по западной стене. Сомневаюсь, что мы нанесем большой урон, но это должно побеспокоить французов на валах.
— Боюсь, я тут с одним твоим человеком не поладил.
— Я слышал. Не бери в голову. Ты преподал ему урок, и я в долгу перед тобой. — Эль Сасердоте с волчьей ухмылкой повернулся к далекому форту. — Так и тянет выстрелить прямо сейчас.
— Не надо, падре. Давай не будем больше тревожить их сон.
К этому времени, прикинул Шарп, первые беглецы после его атаки на лагерь уже должны были добраться до форта Наполеон, и их рассказы о смерти, сыплющейся с небес, заставят гарнизон содрогнуться от ужаса. Теперь они знали, что британские силы близко, и Шарп сомневался, что многим французам удастся поспать. Большинство не сомкнет глаз от страха, а другие будут готовить форты к осаде. У орудий на валах уже наверняка складывают готовые боеприпасы, а за главными воротами, что смотрят на юг, возводят баррикаду на тот случай, если британцы разнесут их ядрами и хлынут в пролом со штыками наперевес.
Шарп взобрался на ближайшую амбразуру и уставился на темный силуэт форта Наполеон вдали. Солдаты наверняка таскают на валы камни, чтобы швырять их на штурмующих, карабкающихся по лестницам, а сами штурмующие уже сейчас пробираются через холмы к форту. Для людей Говарда это будет долгая ночь, а на рассвете их ждет кровавый бой.
Он все еще смотрел на форт, когда с его западного вала выстрелила пушка. Внезапно полыхнуло пламя, тут же скрывшись за дымом, и Шарп стал ждать, куда упадет снаряд. Пушка стреляла в сторону захваченного лагеря, но Шарп сомневался, что снаряд долетит. Он прикинул, что двенадцатифунтовки слишком тяжелы для установки на верхнем бруствере, и предположил, что самыми тяжелыми орудиями, которые можно было практично использовать на верхней ступени форта, были восьмифунтовки. Все еще грозные, но меньше и легче. Стволы, должно быть, сняли с лафетов, подняли на вал и установили на гарнизонные станки, которые поглощали большую часть отдачи.
Звук выстрела донесся раньше, чем упал снаряд. Это был глухой, резкий звук, заполнивший долину Тахо. Шарп ждал, когда услышит падение ядра, но ничего не услышал. Зато потом, ярдах в трехстах от лагеря, раздалось шипение, и мгновение спустя вспыхнул яркий огонь.
— Зажигательный снаряд, — раздался голос майора Хогана прямо за спиной Шарпа. — Негодяи хотят посмотреть, что тут произошло.
Французские канониры выстрелили зажигательным снарядом. Это был снаряд, похожий на картечь, но начиненный скипидаром, серой и другими горючими веществами. Когда огонь по фитилю добирался до смеси, она вспыхивала и горела несколько минут, освещая пространство в двадцать-тридцать ярдов вокруг.
— Эти черти и так уже видели, что происходит, огня тут хватало, — проворчал Шарп, — да и луна светит.
— Но теперь они боятся, что мы начнем отсюда атаку пехоты. — Второй зажигательный снаряд упал чуть левее первого, и два яростных костра осветили лишь пустое пастбище. — Может, теперь эти ублюдки снова лягут спать, — сказал Хоган и показал Шарпу французский кивер. — Таких ты еще насмотришься, — сказал он.