– Да ладно, чего ты злая-то такая? Вообще–то я на твоей стороне! – явно подхалимничала она.
– С каких это пор?
– Так ты скоро авторитетом среди рядовых станешь с таким–то списком боевых побед! Тебе понадобится подмога!
– Твоя помощь мне точно не нужна!
– Как скажешь, только на днях Морской котик вернётся с назначенных за провинность работ, и на её сторону встанут многие. Тогда–то тебе не помешает лишний человек в команде!
«Только этого не хватало!», – подумала я про себя, питавшая надежды, что никто из тех, кого я проучила, не вернётся обратно:
– И Шустрый вернётся? – опасливо спросила я.
– И Шустрый вернётся. Они свою вину искупили тяжёлым солдатским трудом в казарме на самом севере страны, и теперь возвращаются обратно. Представляешь, как они желают отомстить?
Я снова ничего не ответила, но мне защемило в области солнечного сплетения и в горле пересохло. Стараясь не отвлекаться на страх, я продолжила драить пол.
– Вы их боялись? – наивно спросил я майора.
– Конечно, боялась! Я уже поняла, что эти двое способны на всё! А после того, как я их разоблачила, защищая Бугая, которого они так ненавидели и хотели подставить, я была уверена, что отомстить мне было их заветной мечтой.
– А Бугая Вы отправили на судебный суд…
– Вот именно! И защитить меня было некому. Я осталась одна среди волков. И хотя я всегда старалась поступать по совести, в тот момент, натирая пол, я ругала себя за это излишнее чувство справедливости.
На тренировке следующим утром мне казалось, что на меня все осуждающе смотрят. Даже командиры обращались ко мне чересчур официально и отчуждённо, не хваля за физические успехи, не броня за недочёты. Во время обеденного перерыва, я, как обычно набрала поднос еды и хотела усесться за свободный стол одна, однако та самая девчонка из банды Морского котика, что дежурила со мной несколько ночей подряд, пригласила присоединиться к ней. «Почему бы и нет!», – вдруг подумала я и села на скамью напротив неё.
– Ну что, поразмыслила над моим предложением? – спросила она, намекая на вчерашний разговор.
– Послушай, я не мечу в казарменные авторитеты! Я просто отстаиваю свою точку зрения на поведение, которое считаю неприемлимым.
– Да это от тебя и не зависит! Среди девчонок уже делаются ставки на то, кто победит, ты или Морской котик.
– А с чего они взяли, что мы будем соперничать?
– Так Морской котик захочет вернуть себе былую славу и первенство!
– Так пусть возвращает без «боя»! Мне это первенство не нужно!
– Не поборов тебя, она не сможет восстановиться в авторитетах! Так уж устроено в армии! Мы тут, как в тюрьме: есть те, кто ведут за собой, решают проблемы, пользуются уважением, а есть ведомые, помощники, зависимые от авторитетов. Вдвоём вы править не сможете, ибо соперницы, значит, останется только одна, вторая же будет ей подчиняться! Ты хочешь подчиняться Котику, точащей на тебя зуб?
– Нет, конечно! Бред какой-то!
– Как есть! Но я сделала ставку на тебя, и я хочу быть твоей «правой рукой».
Не зная, что ответить и разнервничавшись, я стала «лакать» манную кашу, что подали сегодня с куриными котлетами и яблочным соком. Краем глаза, я заметила, как ко мне направляется один из прислужников Бугая. Он сел на скамью напротив меня и уставился назойливым неприятным взглядом мне в лицо.
– Ну что, ты реально думаешь, что «закрыла» Бугая?
– Я ничего не думаю! Он получил по заслугам!
– Стерва ты! Он тебя любил и защищал, а ты его подставила перед каким-то мужиком из комиссии, ещё и ушат грязи вылила ему на голову!
– Как ты…?
– Да, об этом все знают! О твоей завершительной речи, где ты обвинила Бугая в подставе капитана, ревности и давление на тебя.
– Я сказала лишь правду!
– Ну, я тебе тоже скажу: твой новый хахаль с погонами уедет через день-другой, а у Бугая брат в командирах. Он его и отмажет, и дело замнут! Вернётся на службу и тебе очень не поздоровится! Готовься, тварь! И пусть твоя подопечная, Ледышка, тоже на стрёме будет! Мочить он вас будет по-жёсткому! – приспешник резко встал и покинул наш стол, оставив меня с ещё большим чувством страха в груди.
– Ты что, действительно, на Бугая наехала? Обвинила, что он сам всё подстроил, и что держал тебя в «ежовых рукавицах»? – удивленно спросила прихвостень Морского котика.
– А что мне было, по-твоему, делать? Не скажи я этого всего, получилось бы, что я показаний не дала, а то, что капитан МВД «нарыл», как вилами по воде писано без моего свидетельства. Бугая бы отпустили, а он бы мне жить тут не дал! Ты бы видела, какой он злой был! Вот я и постаралась, чтоб его навечно исключили, ну, или хотя бы из этой казармы отослали подальше.