– Так предупреди её, что оскорбления в мой адрес в конечном итоге навредят тебе! Министр, заметив разлад между женой и свекровью, засомневается в твоей способности решать проблемы и быть начальником учреждения. Беспорядок в доме – хаос на рабочем месте! А разбираться в причинах беспорядка он не станет! И Слава Богу!
– Поговорю, но всё же это рискованно! – сморщился майор. – Да и видеть её мне не особо хочется!
– Хуже быть уже не может! Нам придётся понадеяться на то, что твоё благополучие для матери важнее, чем разногласия с невесткой. Исполни мой маленький супружеский приказ: рискни и позови маму на ужин! Это помирит вас, и она, восхищённая сыном, поможет завоевать расположение министра! Не время дуться на неё, ты же и сам понимаешь это!
– Будет исполнено! – улыбнулся муж и, приподняв от стола мою руку, легонько поцеловал в ладонь.
Глава 29. Ложное перемирие
Готовить стол для светского приёма я начала еще с пятницы: замариновала говядину, чтобы придать блюду нежности и тонкости вкуса; сварила овощи на салат; приготовила гранатовую подливу к рыбе. Мы, конечно, вложили немалую сумму на торжество, и мне пришлось добавить денег с собственного чека, ведь именно для этих целей я выпросила его у мужа. Однако игра стоила свеч! Всё должно было пройти на высшем уровне! После работы мы с супругом съездили в магазин одежды арендовать мне нарядное платье и ему костюм.
Субботним утром я встала спозаранку и начала всё мыть, готовить, чистить, убирать! Расстелила ажурную скатерть на широкий стол в гостиной комнате, достала хрустальные бокалы с красивой посудой, которую никогда до этого дня не держала в руках. Натёрла до блеска все зеркала, сменила полотенца и обновила мыло! Казалось, я сделала всё, что только могла хорошая хозяйка! Супруг уехал на работу, после которой обещался заехать за букетами роз и напитками, которые должны были разнообразить и украсить ужин.
К вечеру всё было готово! На столе красовались разнообразные блюда: бефстроганов, жареная осетрина и голубцы; салат «Оливье» и «селёдка под шубой»; свежий салат, маринованные закуски, жульен с грибами, разнообразные канапе, уложенное на подносе; картофельное пюре с зеленью и гречка с грибами, а на десерт был припасён «Наполеон» и яблочный штрудель. Муж пока не вернулся домой, но до прихода гостей ещё оставалось время.
В дверь позвонили и, удивлённая чьим–то весьма преждевременным визитом, я пошла открывать. Это была моя свекровь, разодетая и расфуфыренная, как старая, но элегантная леди. Она зашла в квартиру с сеткой и, протянув мне её, сказала выложить то, что внутри на стол.
– Всё, что было нужно для вкусовой услады гостей, я уже приготовила! – сдерзила я ей, недовольная стремлением хозяйничать в моём доме.
– Это лучшая икра, которую только возможно себе представить! А ещё копчёный лосось и коньяк высокого качества. Сомневаюсь, что у вас хватило бы денег на такие деликатесы!
Тут мать майора была права: нам не хватало некой изюминки на торжественный приём. Закрыв свой рот, я пошла на кухню выполнять её указания.
– Почему у тебя на столе стоит всё вперемешку? – начала свекровь уносить основные блюда из гостиной обратно на кухню. – Помогай! Убирай гарнир!
– Но почему? – искренне удивилась я.
– Я понимаю, что ты деревенщина и тебе не знаком застольный этикет, но ты же, наверняка, ходила на приёмы с сыном?
– Ходила, конечно!
– Тогда ты очень невнимательная! Сначала подают аперитив и лёгкие закуски! Оставь на столе салаты, маринад и канапе!
– Хорошо, – послушно ответила я, растерянно засуетившись в гостиной.
Мать майора, конечно, говорила дело! Просто мне очень хотелось, чтобы приём воспринялся министром как гостеприимный, и в моём, наверное, провинциальном понимании, об этом мог сказать богатый и разнообразный стол. Я всё забывала, что столичная аристократия не ценит широкую душу хозяев приёма, а смотрит на правила подачи блюд и изысканность продуктов.
– А где все напитки? – рыскала свекровь по нашей кухне.
– Муж должен принести их с минуты на минуту!
– Надеюсь, лёд в этом доме имеется в наличии? – надменно подняла она бровь.