Внимательно осматриваясь по сторонам, я старалась подметить каждую деталь организации соревнований.
Редкая толпа, собравшаяся на трибуне, была разношёрстной: тут были и азартные игроки, и владельцы собак, бедняки и средний класс, судя по манерам и одёжке. В стороне, выделяясь своими спокойными, но цепкими взглядами, стояли несколько парней – двоих из них я узнала – те самые рэкетиры, что выбивали долг из техника.
– Вон там организаторы, – технарь кивнул на молодых парня и девушку на верхушке трибуны. – А там участники, – он указал на группу с собаками. – Рядом с ними хэндлеры – это наставники. Они управляют псами во время прохождения трассы. Видите, каждый снаряд промаркирован? Если собака заденет планку или сойдёт с балансира раньше времени – штрафные очки. Нам нужно учитывать и сложность трассы, и навыки хэндлера.
– На кого будем ставить? Ваши предложения, парни! – серьёзно посмотрела я на спутников.
– Из всех участников я выделил трёх кандидатов, – оживился технарь, чуть задыхаясь от возбуждения. Бордер–колли с отличным наставником. Он – фаворит, не раз выигрывавший в аджилити. Много мы на нём не выиграем, так как коэффициент низкий. Можно сделать среднюю ставку. Малинуа – сильный, но хэндлер неопытный, если пёс вытянет сам, то выигрыш будет крупным. На него тоже средняя ставка. И рыжая шелти – лёгкая, юркая, да и хэндлер у неё толковый, только они новички в аджилити. Тем не менее, на эту собачку я бы рискнул и внёс наибольшую сумму.
Старший кинолог задумчиво кивнул:
– Согласен, что все три собаки – прекрасные кандидаты в победители. Однако, если позволите, выскажу мнение по каждой из них? – вопросительно взглянул он на меня.
– Именно этого я от Вас и жду!
– Малинуа быстрый, мощный, но слишком напористый. Велик риск, что он собьёт барьер или потеряет контроль на сложных элементах. При слабом хэндлере – провал. На него я бы поставил меньше всего. Для бордер–колли главной сложностью на этой трассе станет покрытие: песчаные участки могут ухудшить сцепление, собака рискует проскользить на поворотах. Но если наставник опытный, трассу пройдёт с минимальными ошибками. Особо тратиться не стоит – средняя ставка. А вот шелти – наш победитель. Лёгкость даёт ей преимущество на балансирах, а манёвренность помогает в поворотах. Она устоит там, где другие потеряют секунды. Я солидарен с техником в том, что крупная ставка здесь будет уместна.
Старший кинолог посмотрел на меня, ожидая ответа.
– Значит, основная ставка на шелти, а средние – на колли и малинуа? – уточнила я.
Техник кивнул, согласный с решением и отошёл делать ставки.
Соревнование началось, а я продолжала изучать его организацию: судья стоял у края площадки, записывая результаты в блокноты, хэндлеры перед стартом давали своим собакам последние наставления. Всё выглядело чётко спланированным, но без излишней строгости.
Бордер–колли начал первым. Он вырвался со старта, точно стрела. Хэндлер управлял им уверенно, голосом и жестами направляя через препятствия. Первые барьеры пёс прошёл безупречно, но на крутом повороте лапы заскользили по песку. Судья не выписал штраф, но потерянные секунды стоили победы.
После двух других участников, показавших не лучший результат, на поле вышел малинуа. Он рвался вперёд, мощный и неудержимый, но на одном из тоннелей выбежал под неправильным углом, потеряв несколько секунд. Наставник явно нервничал, и это влияло на питомца. Несмотря на ошибки, время у них оказалось достойным, но не идеальным.
Я почувствовала, как напряжение охватывает трибуну. Теперь выступала наша шелти. Она замерла у старта, прислушиваясь к хэндлеру. Сигнал – и собака рванула вперёд. Её движения были точными. Там, где бордер–колли терял секунды на поворотах, шелти с лёгкостью меняла направление, словно предугадывая каждый следующий шаг. Балансир она прошла без малейших колебаний, не теряя темпа. Тоннель преодолела настолько быстро, что судья даже пересмотрел секундомер. Оставался последний участок – высокая горка и спуск. Собака взлетела вверх и… на мгновение замешкалась на вершине, словно решая, как лучше прыгнуть вниз. Время остановилось… И вот, мягкий прыжок – и финишная прямая!
Остальные участники выдали результаты ниже, чем наши кандидаты.