Чиновник тяжело дышал, упёршись руками в бёдра. В глазах его клубилась мрачная, знакомая мне тьма.
«Прошу, покинь мой кабинет!» – указала я ему на дверь.
Министр направился к двери, и я уже было выдохнула с облегчением, но вдруг его фигура задержалась на пороге. Вместо того чтобы выйти, он запер дверь и, сунув ключ себе в карман, повернулся ко мне с самодовольной ухмылкой.
Я резко втянула воздух, готовясь закричать, но он бросился ко мне и крепко зажал ладонью мой рот. Глядя на него встревоженным взглядом круглых от ужаса глаз, я ощутила, как моё сердце забилось в груди так сильно, что перехватывало дух и мне казалось, что я грохнусь в обморок.
– Тише, Принцесса! Не стоит кричать! В моём кармане пиджака лежит ещё одна бумажка. Хочешь узнать какая? – коварно улыбался он, сверкая страшными, залитыми злобой, глазами. – Экспертиза по отпечаткам твоих пальчиков на картине, которая считалась контрабандой! Помнишь об этом? Помнишь? – затряс он меня за плечо и я перепугано кивнула. – Сейчас я разожму тебе рот, но визжать ты не станешь! Один неосторожный звук – и документ окажется в руках мужчины из Генпрокуратуры. Ты же сама понимаешь, какие последствия ждут вас с супругом, если на тебя откроют дело по подозрению в нелегальной торговле картин за кордон.
Он медленно убрал ладонь с моих губ, но я не то, что кричать – я говорить не могла. Страх оплёл моё сознание, мысли спутались, тело словно оцепенело, а ноги ослабели так, что я пошатнулась.
– Присядь, тебе нужно выпить! – достал он виски из моего мини–бара и налил в мой стакан. Я не притронулась к напитку, а чиновник продолжил:
– Сейчас мы позвоним твоей бывшей начальнице, ведь я обещал тебе подарок, который ты запомнишь навсегда. Главное – не дури, а то, помимо телефонной беседы, я организую вам встречу на долгие годы в одном и том же исправительном заведении. Ты же знаешь, я это запросто могу устроить!
– За.. зачем тебе это? – собравшись с силами, выдавила я из себя.
– Зачем? – присел он на корточки возле меня и сложил ладони в молельной позе. – Ты знаешь, сколько лет я строил карьеру, поднимаясь с самых низов до должности министра МВД?! Долгие, долгие годы я разгребал себе путь наверх. И для чего? Чтобы в конце меня опустили до испытательного периода? И всё из–за тебя с твоим подполковником?
– Так это месть? Ты мне мстишь?
– Давай позвоним инструктору–кинологу, а после разберёмся, как ты сможешь избежать тюрьмы. И если будешь послушной девочкой, я даже уничтожу компромат.
Он пододвинул телефон ближе ко мне и набрал номер с записки. Назвав имя бывшей начальницы, чиновник попросил кого–то подозвать её к аппарату, и вверил мне трубку в дрожавшие руки.
– Алло, – раздался в динамике голос родного человека, и слёзы хлынули из глаз.
– Боже, это Вы! Как же я… как я скучала! Я так искала Вас! – слова срывались в судорожных всхлипах.
– Девочка моя родная! Какое счастье слышать тебя! Милая, с днём рождения! – В трубке послышался её дрожавший голос, наполненный теплом и болью. – Как же ты дозвонилась до меня?
– Мне министр позволил! – тоном, похолодевшим от презрения к нему, дала я ответ.
На том конце зависла тишина. Я чувствовала, как кинолог сдерживала злость. Должно быть, её ненависть к чиновнику превосходила даже мою. Спустя несколько секунд она сказала глубоким, тяжёлым, низким голосом:
– Будь осторожна, дорогая! Когда–то я говорила тебе, что ты стоишь на трясине, которая может тебя затянуть. Я и сама в неё попалась, слишком отчаянно борясь за справедливость и правду. Не повторяй моих ошибок, не лезь туда, где вязко под ногами, чтоб хищники не разорвали тебя на части!
Я поняла, что она намекала на дело о контрабанде предметов искусства, за которое и пострадала, подозревая министра. В этот момент меня охватил ледяной ужас – ведь он только что угрожал мне отпечатками пальцев. В груди всё болезненно сжалось, а в горле встал ком, который я с трудом проглотила.
– Где Вы находитесь? – мой взгляд метнулся к чиновнику. Он смотрел на меня с самодовольной ухмылкой, уверенный, что загнанная в угол женщина не скажет ничего лишнего.
– Я не могу сказать... – её голос стал печальным и тревожным. – Но ты должна знать, что я в ссылке. Я не просто работаю – это место разрушает меня, с каждым днём всё сильнее. У меня больше не осталось сил... Я прохожу через ад снова и снова. Поэтому я предупреждаю тебя, милая девочка: держись подальше от опасности. Если ты ещё с этим подонком, беги от него, пока не поздно!