Следующим в моей схеме был министр культуры, готовый пойти на многое ради друга – министра МВД, даже наслать на испуганную девушку толпы репортёров, как это было до моего суда. А может, – не ради друга, а по обмену любезностями, связанными с контрабандой. Он обеспечивал фасад легитимности проделкам чиновника – прикрывал подмену оригиналов в музеях и, вероятно, сам приторговывал.
Из–под крыла министра культуры делишки проворачивала замначальница музея. Она оформляла картины на реставрацию, но только на бумагах, ибо до мастера они не доходили. Либо мастер работал над копиями, которые заменяли оригиналы полотен на стенах музея.
Одной из ключевых фигур был подполковник таможни, бывший майор, который высмеял моё предположение о поваре – перевозчике предметов искусства. Теперь мне стало понятно, почему он благородно согласился отправить меня, молоденькую ассистентку инструктора–кинолога на выставку. Офицер был убеждён, что я не смогу обозначить преступника, но я была умней, что ему сильно не понравилось, ведь мои подозрения – стали угрозой всей контрабандной сети. Так вот, Таможенник, подкупленный министром, официально одобрял перевозку картин под видом продуктов питания, якобы имеющих государственное значение.
Предметы искусства перевозил элитный повар. По накладным он отвечал за груз, чтобы не привлекать внимание охраны или таможни за рубежом. Удобно: кулинар транспортировал деликатесы государственной важности, оформленные таможней и самим министром МВД из страны отправителя. Не придерёшься!
Иностранный скупщик – тип малоизвестный, но однозначно деловой, богатый, под прикрытием своих властей и таможни собственной страны. Скажем так: тот же министр, только зеркально отражённый.
Далее шла инструктор–кинолог, расследовавшая контрабанду и грузчики, которые перевозили то, что им приказывали.
Не забыла я и о служившем у нас старшем кинологе – игрушке в руках министра МВД. Сдав всех, кто боролся с контрабандистами, он дослужился до старшего инструктора–кинолога в таможне. Стукач, о котором не стоило забывать из осторожности.
Внезапно зазвонил телефон, и я от неожиданности вздрогнула. На мою радость в трубке прозвучал голос акционера.
«Синьора, субботним вечером мы с Вами едем в ресторан при «Интуристе». Облачитесь в мантию и корону!» – намекнул он на тонкую игру с элитным поваром, в которой мне предстояло сыграть роль королевы.
Едва дождавшись выходного, я проснулась на рассвете ещё задолго до будильника, будто ждала не просто вечер, а роковые изменения в судьбе. Я не волновалась – нет, моё сердце пело от того, что наконец–то мы двинемся дальше к намеченной цели. Ещё я успокоилась, что итальянец не предал.
Тем днём душа хотела праздника, и я его себе устроила. Сходила на косметологические процедуры и к парикмахеру забежала. К вечеру я выглядела свежей, красивой и ухоженной. Вернувшись домой, я долго примеряла образы, пока не остановилась на том самом – единственно верном. Бархатное платье сапфирового цвета, которое подчёркивало женские изгибы, и «обнимало» мягкими складками ткани. Декольте лодочкой открывало ключицы, а длинные рукава подчёркивали хрупкость и пластичность моих рук. Волосы я убрала в низкий пучок и вплела в передние пряди невидимки с жемчугом – лёгкий намёк на корону, как итальянец и хотел.
В семь вечера к подъезду моего дома подъехал спортивный БМВ. Акционер вышел из него – элегантный и стильный, в тёмном двубортном костюме, скрытом под кашемировым пальто.
«Карета подана, синьора!» – открыл он мне дверцу и протянул руку, опёршись о которую, я села в автомобиль.
В машине негромко звучал итальянский джаз, а аромат одеколона иностранца, терпкий, древесный, тонко смешался с запахом кожаных сидений.
– Вы великолепно выглядите, моя королева! – прозвучал приятный комплимент.
– И Вы мне под стать, благородный король! – заулыбалась я в ответ.
Гостиница «Интурист» предстала перед нами во всей красе: гранитные ступени, мягкий свет роскошных люстр, высокие потолки и зеркала в золочёных рамах. Ресторан размещался на самом верху высотного здания, а у лифта гостей ожидал молодой человек в ливрее, чьей задачей было сопроводить нас на нужный этаж.