– Мне нужно время подумать, – начал сдаваться кулинар.
– Его у Вас нет. Ответ нужен сейчас! In quel momento! [Ин квэль моменто!] – серьёзно сказал итальянец.
– Но продажа картины – дело ни одного вечера! Мне нужно выбрать полотно и продумать, как всё это преподнести министру и скупщику…
– Я понимаю Вас! – перебил его акционер. – Тем не менее чем быстрее Вы будете готовы, тем скорее сможете скрыться от властей. Открою Вам секрет: дело будет рассматривать не только заграничная сторона, но и местная. И, замечу, не в лице подкупленного таможенника. В Ваших же интересах поторопиться! Повторюсь: поможете молча – получите шанс на спасение, проговоритесь – думайте, как подавать лобстера на алюминиевом подносе сокамерникам.
Повар задумался. Его молчание тянулось секунды три. Достаточно, чтобы понять – он не решится отказать.
– Так и быть! Ваша взяла! Я помогу с контрабандой, только сам сопровождать картину не возьмусь. Я устрою всё, как обычно, но перед отправкой Вы дадите мне время сбежать! – слегка задыхаясь от нервов, выдал кулинар.
– Мы непременно обсудим все детали в ходе развития событий, – ответил акционер, протянув ему свою визитную карточку.
– Была рада встречи с Вами не в качестве юной любовницы офицера, а в качестве лейтенанта МВД! – поднялась я со стула.
Кулинар ухмыльнулся:
– Сегодняшний ужин за счёт заведения!
– Нет, нет! – возразил итальянец. – Блюдо было squisito [скуизито] – восхитительно! Ваш труд должен быть оплачен по достоинству.
Ничего не ответив, подавленный повар кивнул, и мы покинули его комнату.
– Думаете, он не рискнёт обратиться к министру или таможеннику? – взволнованно спросила я акционера.
– Не волнуйтесь, синьора. Выбор у кулинара позорно прост: сдать подельников или сесть в тюрьму. Даже если он и разболтает министру, тот будет не в силах что–то предпринять без Генпрокуратуры.
– А если генеральный прокурор решит прикрыть чиновника, несмотря ни на что? А если повар решит расправиться с нами способом далеко не законным?
– Откуда эти тревоги, кара миа! Мы всё обговорили с кулинаром. Всё будет хорошо, поверьте мне! Исполните такой приказ!
Глава 43. Чудовище
Итальянский акционер подвёз меня обратно к дому. Заглушив мотор, он молча взглянул мне в глаза, а, заметив в них сильную тревогу, взял мою руку в свою и нежно поцеловал.
– Вы замёрзли, синьора? У Вас руки холодные.
– Просто волнуюсь.
– Не верите моим словам о том, что все пройдёт спокойно?
– Спокойно в моей жизни ничего не проходит. И Вы не знаете министра МВД так близко, как я!
– Я доверяю Вашим словам об этом чудовище.
«Чудовище», – это был верно подобранный эпитет, услышав который, мне стало и вовсе не по себе. Хотелось забежать в свою квартиру и запереться в ней.
– Простите, мне надо идти! – я вытянула руку из ладоней иностранца и отстегнула ремень безопасности.
– Хотите, я останусь с Вами этой ночью? Будет не так тревожно на душе. Постелите мне на диване или на полу.
– Это лишнее, синьор. Мой супруг такого не простит и не поймёт, а соседи не дремлют и моя супружеская совесть тоже.
– Простите, моё предложение было бестактным, хотя и исходило от чистого сердца.
– Спокойных снов! – открыла я дверцу и вышла из авто.
Войдя в подъезд, я прислушалась к его затихшем на ночь стенам. Чувство опасности не отпускало меня. После того, как мы ушли из ресторана, повар мог сразу созвониться с министром, а тот уже подоспеть сюда и ожидать меня возле двери. С другой стороны, мне показалось, что кулинар осознал всю шаткость своего положения и не стал бы никому «стучать». Тем не менее, было волнительно. Чем выше поднимался лифт, тем чаще становился пульс. На третьем этажи двери стали медленно раздвигаться и от учащённого сердцебиения у меня чуть не потемнело в глазах. Пусто. Тихо. Я глянула на лестничный пролёт. Никого. В спешке я подбежала к двери и трясущейся рукой вставила ключ в замочную скважину. По спине бежал холодок, ложно предвещая нападение сзади. Я торопилась, боясь оглянуться, стараясь скорее попасть к себе в дом. И вот я внутри. Заперев замок, я спустилась на пол и упёрлась затылком о стену.