Когда мы слышим о чудовищах, нам кажется, что их не существуют, а если и ходят по земле, то где–то вдалеке от нас: страшные, пьяные, грубые. Никто не представляет, что чудовища рядом. Они улыбаются и угождают, всегда опрятны, вежливы, милы. С ними забавно, интересно… безопасно. Безопасно, лейтенант, именно это чувство, точно сыр в мышеловке притягивает доверчивых жертв. Люди узнают из новостей о насилии, убийстве, кражах, предательствах, и всем им кажется, что это страшилки, рассказанные им как детям в Хэллоуин. «Не заговаривай с чужими!», «не доверяй тому, кого не знаешь!», «не ходи на свидания с незнакомцем!» – все эти байки несут одну мораль: чудовища – люди нам незнакомые, чужие, не знающие нас. А ирония жизни как раз–таки в том, что чудовища чаще всего наши близкие, те, кому мы доверились и с кем почувствовали безопасность. Так было и в моей истории с чиновником.
Я размышляла об этом, сидя в прихожей на полу и ругала себя за роман с этим чудовищным человеком. В моей судьбе встречались разные твари, но такого, как он – никогда. С его приходом в мою жизнь я потеряла многое из того, что придавало моей жизни смысл: мужа, веру в искренность и доброту людей, Лесси, инструктора–кинолога. Я потеряла часть себя, но стала взрослее, осторожнее и недоверчивей. Я винила себя в том, что пострадали близкие мне люди и теперь, несмотря на страх столкнуться с чудовищем в последней битве, я должна была найти в себе силы ему противостоять.
Поднявшись с пола, я отправилась в ванную, где подготовилась ко сну, а выйдя в спальню, забралась в холодную постель и уткнулась в подушку. Мне очень хотелось обнять подполковника, устроиться на его мощной груди, быть обнятой и защищённой им. С этими мыслями я и уснула.
Наутро я вышла на кухню и, сладко потянувшись, выглянула в окно. Забавно, но ведь окна нужны нам не только как источник света – через них мы незаметно ищем подтверждение, что не одиноки. Глядишь на двор, на мелькающих соседей, и уже не так пусто внутри. Помимо знакомых мне жильцов, я увидела автомобиль акционера, стоявший на том же месте, где он был вчера, когда я выходила из него. Я улыбнулась, сразу поняв, что иностранец заночевал у меня под окном. Метнувшись в ванную комнату, я привела себя в порядок: умылась, оделась, накрасилась и уложила волосы. Затем варила кофе, стараясь сделать его лучше, чем обычно, помня о гурманских слабостях итальянского акционера. Подготовка бутербродов к завтраку тоже не заняла много времени. Упаковав всё это в картонный пакет, я покинула дом.
– Доброе утро! – постучала я по стеклу, пробуждая мужчину от крепкого сна.
Он приоткрыл глаза, и, разглядев меня, тут же открыл дверцу машины:
– Синьора…
Сев рядом, я протянула ему термос с кофе, а пакет с бутербродами поставила на бардачок и вытащила из него два стакана.
– Подача, возможно, не такая изящная, как Ваша в поезде, – сказала я с усмешкой, – но чтобы взбодриться и перекусить – вполне достаточно.
– Лучший завтрак в моей жизни, – с довольной тяжестью в голосе ответил он, отпив кофе, а потом закряхтел, распрямляя спину и усаживаясь поудобней в кресле.
– Зачем Вы остались на ночь в машине?
– Хотел обеспечить вам безопасность, – серьёзно сказал акционер.
Я улыбнулась, тронутая его искренней заботой, и не стала вдаваться в подробности, каким же образом он собирался меня охранять, если спал.
– Надеюсь, в Ваши планы не входит не высыпаться каждую ночь, дежуря у моего подъезда?
– Сегодня меня ждут важные переговоры с членом ООН и ФСБ–шником. Мы инициируем международное расследование, после чего я буду спокоен, зная, что враги окажутся под прицелом, а Вы – в безопасности, – заявил итальянец.
– Я думала, мы не станем давать делу толчок, пока повар не подтасует контрабанду. Именно это Вы ему пообещали.
– Вы правы – пообещал, и он будет уверен в моём обещании до самого конца. Но дело открыто уже много лет, только занимаются им подкупленные лица, вот оно и лежит мёртвым грузом на таможенном столе. Пусть так и остаётся, дабы никого не спугнуть. Однако наши союзники уже должны начать сбор информации о членах преступной группировки: установить прослушку, поднять архивы, запросить движение финансов на банковских счетах, внедрить своих людей, затребовать любой запрос из нужных ведомств. Тогда, пойманные с поличным, они будут прижаты к стенам суда ещё и серьёзным компроматом. Только всё это нужно сделать тихо, не привлекая внимания.