Меня ничто не мучило так, как чувство вины за то, что я оставила его в тюрьме в надежде на более быстрый и успешный исход задуманного дела, чем судебный вердикт со штампом о судимости. Да, адвокат добился того, чтобы внештатный врач следил за здоровьем подполковника, а я наняла лучшего специалиста, не жалея денег на счета, но муж считал, что я его бросила и предала. Осознавать это было ужасным, а ещё я боялась его потерять, как когда–то потеряла пчеловода. Ирония судьбы, лейтенант! Приёмный отец ведь тоже страдал от деменции. Я, как и тогда, отчётливо слышу слова его дочери, сказанные мне в больнице: «Папа не пережил смерть матери – получил инсульт, после чего ухудшилась память, снизилась работоспособность, появилась апатия. Я привозила ему лучшие препараты из столицы, чтобы сдержать болезнь. И это помогало! Но сейчас что–то произошло, и никто не может объяснить, почему болезнь так ускорилась». Я жутко боялась, что у супруга будет ускорение, и он умрёт, как умер пчеловод. Свидания с ним были разрешены, но он не хотел меня видеть – и я не настаивала.
Начальница–майор прикрыла ладонями лицо, и вскоре послышались всхлипы. Я обнял её и дал возможность выплакать всю боль, вызванную воспоминаниями о прошлом.
– Я не хотела терять мужа! Я же любила его! Я была виновата во всём, лейтенант, понимаешь?! В его инсульте, в том, что он попал в тюрьму, в том, что потерял карьеру и центр. В отличие от пасечника, болезнь и смерть которого не лежали на моей совести, страдания мужа были причинены ему именно мной!
– Вы ни в чём не были виноваты. Мы не можем предугадать будущего и действуем согласно своему характеру, мышлению и чувствам.
– Но от этого страдают близкие!
Я посмотрел на женщину, к которой испытывал сильное чувство и, может, жестоко, но искренне ответил ей:
– Я бы, не раздумывая, сделал то же самое, что подполковник, будь вы моей женой. И это был бы мой выбор. Мой. Вы не ответственны за выбор мужа. И не виновны в том, что с ним случилось потом. В этой жизни каждый отвечает только за себя – и не имеет права перекладывать вину на плечи других.
Ничего не ответив и явно не согласная со мной, она утёрла слёзы тыльной стороной ладони и продолжила рассказ, возможно, так и не простившая себя за то, что случилось с её подполковником.
Министр, на удивление, затих, оставив меня в непривычном покое, но пистолет из сумочки я не решалась убрать. Я плотно сотрудничала с независимой прессой и статьи о наших талантливых псах и профессиональных сотрудниках всё чаще появлялись на страницах журнала. Мы также не пропускали конкурсы, выставки, мероприятия, организованные итальянцем, который уехал на юбилей жены, но продолжал сотрудничать с центром на расстоянии. Его отсутствие печалило сердце, ведь я была совсем одна, а он, как показало время, стал близким мне человеком. В свободные часы, обычно по выходным, я изучала итальянский и заставляла техника и старшего кинолога делать то же самое. Мне почти ничего не было известно о продвижении дела о контрабанде, ведь силовик поддерживал связь с акционером, а не со мной, а тот раскрывал мне лишь малые части из общей картины.
Однажды в дверь кабинета постучались.
– Войдите, – ответила я, как всегда, занятая работой.
– Buon giorno, signora! [Буон джорно, синьора!] Добрый день, синьора! – с порога сказал иностранец, вернувшийся в наши края.
На его лице сияла улыбка, а в руках пестрил разноцветный букет полевых цветов.
– Боже! Это Вы! Вы здесь! – вскочила я с кресла и крепко прижалась к нему.
– Весна добралась и до этой холодной столицы, а в её честь – цветы! – сказал он, протягивая букет, когда я выпустила его из объятий.
– Благодарю! – не скрывая улыбки, приняла я подарок.
– Я вижу, что центр претерпел изменения за время моего отсутствия, – оглядываясь по сторонам, подметил акционер. – Вы перебрались в кабинет супруга!
– Вы правы. Пока мой муж не вернётся на свой начальствующий пост, я позаимствую эту комнату – здесь просторнее и светлее.
– Разумное решение. Негоже королеве центра принимать своих подданных в тесной коморке. Влияние нужно показывать, и не только делами. Корона, вассалы, тронный зал – всё это вызывает уважение и желание сотрудничать.