– Их дочь нередко хвасталась мне, что папа оставил всё матери во имя любви, даже автомобиль на юбилей подарил; альбом с семейными фотографиями мне показывала. Правда, министр не слишком хотел просматривать их.
– У детей своё, слегка искажённое понятие отношений между родителями. А вот в альбоме могли быть снимки на фоне картин, отсюда и нежелание листать фотографии вместе с Вами.
– Допустим, бывшая жена и правда подделывала экспонаты. Но с чего Вы взяли, что сейчас она на корабле и при ней оригинал гобелена?
– В самом начале наш кулинар согласился на подставную контрабанду, однако сам решил не участвовать в ней, зато потребовал паспорт с билетом.
– Считаете, он нас предал и рассказал всё чиновнику?
– Будь это так, он был бы мёртв, ибо слишком многое знает. Нет, кулинар решил схитрить, играя на два фронта. Во–первых, убедил министра, что гобелен настолько ценен, что должен быть вывезен из страны министром культуры, которого уж точно никто не посмеет проверить ни на одной границе, учитывая статус дипломата в поездках и штамп одобрения грузов таможенником. Во–вторых, получил с нас документы и шанс убраться из страны, убеждённый в том, что я, как и обещал, придержу расследование до его отъезда. Повар был уверен, что выберется из воды сухим, да и доход с сети ресторанов не потеряет. Помните, что его талант не в стратегическом мышлении, а в умелых кулинарных руках. Он жаден до денег, но у него нет чуйки на опасность.
– И как же получилось так, что министр культуры вёз реплику, а не сам гобелен?
– Министр МВД – мужчина умный, пусть и ублюдок. Он взошёл на свой трон, поднимаясь по головам, хитря, обманывая, предавая. Он – стратег, не брезгующий ничем и умеющий просчитывать риски. Зная, что Вы обладали снимками контрабандных картин, он, скорее всего, подозревал, что ради свободы подполковника, Вы захотите нанести удар по слабому месту – а это торговля искусством. Он угрожал Вам экспертизой отпечатков, надеясь удержать в узде, но когда кулинар стал настаивать на министре культуры в качестве перевозчика, чиновник уловил, что угроза стала неэффективной. Он решил перестраховаться и отослать репродукцию с министром культуры, а оригинал – с бывшей женой. Корабли должны были отойти почти одновременно, и пока все силы были бы сосредоточены на лайнере, супруга провезла бы полотно без особых проблем с одобрением того же таможенного офицера. Министр не был уверен в обыске, но такой вариант предусмотрел.
– Если он подозревал о ловушке, то почему не взял за горло кулинара?
– За поваром могли следить – убрать его было бы слишком рискованно.
– Хорошо, но почему министр МВД не сообщил своим подельникам?
– Думаю, он поделился своими опасениями.
– Тогда почему они не уничтожили компромат с обеих сторон?
– Недооценили Ваши возможности, сомневаясь, что Вы способны на такой размах. Были слишком уверены в своей безнаказанности, прячась за дипломатическим иммунитетом и крупными связями. Да и некоторые доказательства просто невозможно уничтожить: они ушли корнями в систему, и их не вырвать оттуда.
– Но ведь скупщик подделал сертификат о происхождении гобелена? Это был манёвр или беззаботность?
– Это была жадность, синьора. Он подделал бумаги на случай, если оригинал всё же дошёл бы до его горячих лап. Стоит гобелен немереных монет, ослепивших его бдительность. Мой родственник в ООН сообщил мне, что следующий «левый» аукцион должен пройти на следующей неделе. Предположу, что скупщик намеревался по–быстрому продать полотно и залечь на дно, пока ситуация не устаканится.
– Хорошо, вернёмся к главному вопросу: с чего Вы взяли, что бывшая жена министра МВД на этом корабле?
– Я добавил к хронографу разрешение технику делать ставки на нашем аджилити – разрешение, данное Вами, но в котором, он, простите, сомневался. И юный технарь раздобыл мне данные на бывшую супругу чиновника. Она оформила европейскую визу и купила билет на этот гражданский корабль.
– Вы уверены, что полотно при ней?
– Зачем же ещё ей ехать заграницу сегодня, кроме как за сделкой со скупщиком в преддверие аукциона? Да и потом, такая дама могла бы позволить себе лайнер, если решила бы попутешествовать, но выбрала – корыто. Отдайте приказ опергруппе на обыск грузовых отсеков и каюты подозреваемой. Сомневаюсь, что она обладает дипломатическим статусом, так что арестовать её проблем не составит. А вот по какой накладной она везёт гобелен, сказать не смогу. Тут ищейкам придётся постараться. Делегируйте операцию старшему в команде – скажите, что получили точную наводку, и он сделает всё, чтобы найти полотно, ведь тогда ему светит благодарность или повышение.