Хотя невинен он и мил?
Заведомая вторичность и нескрываемая подражательность стихотворного текста компенсировалась его правдивостью. Отец Александра – Иван Ильич Гуляев, этот «новоявленный Одиссей», действительно, оставив малолетнего сына на попечение брата покойной жены, отправился на Восток. А если точнее – в Индию. Там он планировал отыскать Великое Белое Братство, а так же свести знакомство с Просветлённой Раддой-Бай. Кто такая эта таинственная Радда-Бай, Сашка понятия не имел. Знал лишь одно: труды этой самой мадам (ну, не мадмуазель же) занимали в библиотеке отца самое почётнейшее место (как, к примеру, романы Жюля Верна в его, Сашкином, книжном шкафу).
Кстати, насчет своего младенчества Александр немного приврал. Ну, что это за рассказ, а уж тем паче роман в стихах, ежели слегка не подзагнуть? На самом деле, на тот момент, когда Иван Ильич покинул Россию, Сашке уже исполнилось десять лет. Отец устроил отпрыска в гимназию и, по всей видимости, на этом свою родительскую миссию посчитал завершенной. Гораздо больше, нежели судьба сына, Гуляева-старшего волновала проблема поисков следов некоей высокоразвитой цивилизации, что, по его подсчётам, накануне Всемирного Потопа укрылась под землёй.
Иван Ильич полагал, что вся наша планета испещрена многочисленными тоннелями и подземными ходами, точно головка голландского сыра дырками. И что, все эти тоннели и ходы связаны между собою в одну единую сложную сеть. Что если войти, к примеру, в одну из местных пещер (а их в окрестностях Поволжска имелось превеликое множество), то на Божий свет спокойно можно будет выйти где-нибудь в Непале. А то и вовсе – посреди пустыни Гоби. Так же Гуляев свято верил, что эти подземные ниши вовсе не пустуют. Что где-то там, под Гималайской грядой, или даже Тибетом, существует Подземный Град, известный в Азии как Шамбала. И что в этой Шамбале обитают Махатмы – Великие Белые Учителя Мудрости и Сострадания. Вот вступить в контакт с этими самыми Махатмами и намеревался Иван Ильич. На полном серьёзе. Затем он, собственно, и отправился в путешествие.
Назначив Сашкиным попечителем своего шурина – Гурия Семёновича Первухина, Иван Ильич со спокойной совестью отбыл в Индию.
Александр прекрасно помнил сцену расставания. Отец даже не обнял его, просто крепко пожал руку и как-то странно улыбнулся. Сказал:
– Не кисни, Искандер! – (Иван Ильич отчего-то всегда называл сына на арабский манер). – Нас ждут великие свершения! Мы ещё увидим небо в бриллиантовой дымке! И обязательно отыщем Шамбалу!
Гурий Семёнович, помнится, тогда не стерпел, вспыхнул:
– Всегда знал, Иван, что ты у нас с бусорью! Вместо того чтобы дома сидеть, да хозяйством заниматься, всё по штольням заброшенным шлондаешь, какую-то Шамбалу́-камбалу́ ищешь! А теперь ещё в Индию умотать надумал! Это, ей Богу, уже перебор! Мало того, что ты мою сестру – Сашкину мать, в гроб вогнал, так теперь ещё и сынишку на произвол судьбы бросаешь!
Иван Ильич ничего не ответил. Просто подхватил саквояж, развернулся на каблуках и вышел вон. Больше его Сашка никогда не видал.
Последняя весточка от отца пришла через пару месяцев из Бомбея. Гуляев-старший был лапидарен, что спартанец. В письме было всего три слова:
«Прибыл. Шамбала ждёт».
Ни «скучаю», ни «целую», ни «как вы там без меня?». Ни-че-го. Всего три слова – и те о Шамбале.
Дядя Гурий лишь плюнул в сердцах.
Но насчёт своей покойной сестры, он, конечно же, погорячился, хватил лишка. Анастасия Гуляева сошла в могилу по не зависящей от супруга причине – её погубила чахотка. Случилось это, когда Сашке едва исполнилось пять лет. Поэтому маму мальчик помнил плохо. Воспитывал его дядя Гурий (ну, какой спрос с отца-шамбалоискателя?) да приключенческие романы.
Читать Александр научился очень рано (опять-таки спасибо дяде, не отцу). Сашка даже не читал – глотал книги. Все карманные деньги он тратил на произведения своих любимых авторов: Купера, Марриета, Майн Рида Дюма, дю Террайля. Но выше всех остальных юный книгочей ставил, конечно же, несравненного Жюля Верна. Заберётся бывало на пыльный чердак с романом французского мечтателя, и пропадет с головою в сказочном измышленном мире. То отправится вокруг света за 80 дней с Филеасом Фогом, то опустится на дно океана с таинственным капитаном Немо, а то и вовсе – вместе с безрассудным Мишелем Арданом и его товарищами помчится сквозь безвоздушное пространство внутри пушечного снаряда. Вот это жизнь! Полная подвигов и удивительных приключений! Именно о такой и мечтал наш герой. Он был достойным наследником своего отца. Яблочко, что называется, от яблоньки…