Между прочим, и Сашкин папашка был далеко не первым странным человеком (в смысле, странником) в роду. Если верить старинному семейному преданию, род Гуляевых вел начало от одного из сподвижников самого Стеньки Разина – удалого запорожского казака Ивашки Гуляйполе, по прозвищу Иван-Шайтан. Так, сказывают, тот Шайтан, до того как пойти с Разиным за зипунами на Хвалынское море, ни много, ни мало исхитрился обогнуть земной шар! Совсем юным отроком отправился Ивашка с чубатыми кондотьерами на запад – в Европу, а через несколько лет вернулся с востока – из Китая. Причем в Китай он попал из Америки, переплыв Тихий океан, как некогда сэр Фрэнсис Дрейк. А в Америке Сашкин пращур и флибустьерством, поговаривают, не брезговал. А что: Запорожская Сечь, Тортуга – все едино, воинское братство. В общем, прожил предок (если, конечно, верить семейным преданиям) яркую увлекательную жизнь, достойную пера Александра Дюма. Или на худой конец – Жюля Верна.
Кстати, о Жюле Верне. Ведь с книги этого французского сочинителя и началась та прошлогодняя эпопея с побегом в Индию, за которую Сашке приходится отдуваться и по сей день.
Ровно год назад, как раз в мае, Сашка приобрёл в книжной лавке на Миллионной роман Жюля Верна «Дети капитана Гранта». Как и положено прочитал в один присест. Прочитал, задумался. Вон Роберту Гранту – всего двенадцать лет было, когда он отправился в кругосветное путешествие на поиски пропавшего отца. А чем, спрашивается, он, Сашка Гуляев, хуже? Да ничем! Ровным счётом ничем. К тому же Александр на два года старше Роберта, ему вот-вот должно было исполниться четырнадцать. Четырнадцать – это без каких-то там 365-ти дней пятнадцать. А в пятнадцать – Дик Сэнд уже кораблём управлял, шхуной-бригом «Пилигрим».
В общем, загорелся Сашка идеей отправиться в Индию, чтобы отыскать там пропавшего четыре года назад отца.
От задумки – к реализации. Мальчик детально продумал маршрут (и не гипотетический, как у Чечивицына из рассказа А. Чехонте, а вполне себе реальный: Поволжск – Саратов – Ростов – Таганрог – Одесса – Стамбул – Каир – Джибутти – Бомбей), построил плот (надёжный, непотопляемый), собрал вещи в дорогу (даже о пробковый шлем выменял у Ваньки Бухмастова на коллекцию редких марок), поднакопил денег (невиданное дело: скрепя сердце, продал «Полные похождения Рокамболя» дю Террайля в 20-ти частях).
День отплытия выбрал с таким расчётом, чтобы дядька Гурий был в отъезде – не сразу схватился исчезновения племянника. Да что-то пошло не так. Скорее всего, и взаправду – сдал его Вобла, со всеми потрохами сдал... Конечно, Вобла, а кто ж еще? Ну, не на Димку ж Рыбникова грешить.
А дело было так. Не успел Александр отплыть от Поволжска и на версту, а дядька Гурий уж тут как тут. И откуда только взялся? Ведь не должно его было быть в тот день в городе. Ан нет. Догнал беглеца на вёсельной лодке, да прописал по первое число. Сашка потом неделю на спине спать не мог. Да и кушать приходилось стоя. Ибо филейно-ягодичные мышцы неудачливого беглеца напоминали теперь свежую отбивную.
Осерчал тогда Сашка на дядю. Крепко осерчал. Даже имя его со зла переиначил: переименовал опекуна из Гурия в Фурия, в честь римских богинь мести. Такая вот мелкая вендетта обиженного юнца.
Месть местью, но выводы из той неудачи Сашка для себя сделал соответствующие: в следующий раз (а следующий раз обязательно будет; отказываться от идеи путешествия в Индию наш пострел и не собирался) подготовку к экспедиции следует держать в наистрожайшем секрете. Не болтать чего лишнего. Особенно в присутствии таких ненадёжных типусов как Вобла. Да и готовиться к вояжу надлежит более обстоятельно. Например, в дорогу отправляться лучше всё-таки не на плоту, а на пароходе. А то так можно и в Одессу не поспеть до белых мух. А Малороссия – это вам, мил господа, всё-таки не Индия, прохладновато здесь зимой. Хотя, конечно, и не так, как в родном Поволжске. И ещё один плюс от перемещения в пространстве посредством волжских «самолётов»: дядька Фурий не успеет, как в прошлом году, в пути перехватить.
А то, что путешествие по не зависящим от путешественника причинам отсрочилась на год – так это, возможно, и к лучшему. За год можно и денег побольше поднакопить. Да и язык английский подучить. А то в гимназии всё на латынь да греческий налегают. А кому они нужны, мёртвые языки, в Индии-то? Там инглиш нужен. Хинди опять-таки может пригодиться. Вот только самоучителей по хинди Сашка так и не отыскал.
В общем, за этот год решил Сашка выковать из себя настоящего путешественника, эдакого достойного наследника Филеаса Фогга, или капитана Гаттераса. Мальчик учил языки, копил деньги, закалял тело и волю. Но и о душе не забывал. А душа порою просила прекрасного – например, поэтических экзерсисов. Вот и родилась задумка написать автобиографический роман в стихах. Правда, далее первой главы дело не пошло. Ну, описал Сашка сцену отъезда отца в далёкую загадочную Индию. А дальше-то что? О чём писать? Ведь никаких вестей об отце Александр с той поры не получал. Да и сам он не шибко отличился на ниве дальних странствий. Рассказывать, да ещё в стихах, о прошлогоднем постыдном фиаско юному пииту не очень-то хотелось. По этой прозаической причине написание стихотворного романа было отложено на неопределённый срок.