- О-о-о, - удивлённо протянула единорожка. - А мне и представиться-то… Тайд меня зовут, расклеиваю объявления.
- Тайд… Тайд… Случаем не та Тайд, которая пишет рассказы для жеребят?
Единорожка смущённо улыбнулась.
- Да, в свободное время. А вы что, читали?
- Да, для своих дочек. Что младшая, что старшая - обеим очень нравятся ваши рассказы. Особенно про Нелетающего Пегаса и Серого Дракона.
- У вас дочери есть?
Пегас кивнул.
- Двое. Фиолетовая пегасочка Тау и розовая единорожка Лейла. Возможно, вы их видели - они учатся в Понивилльской школе.
- Я обычно сижу дома, - как бы извиняясь, произнесла пони. - Так что не видела…
- Ну ничего. Как я уже сказал, они очень любят ваши рассказы. Даже больше моих.
- А вы пишите?
- Увлекаюсь, - нехотя ответил пегас. - В свободное время.
- А про что?
- Вам неинтересно, - ответил Хеллфайр.
- Не хотите говорить - не надо. Давайте сменим тему. Вы где живёте?
- У меня есть домик на западной окраине Понивилля. Но сейчас я вынужден жить в родовом поместье.
- Неужели это так плохо?
- Место удалённое, - чуть погрустнел пегас. - Дочки в школу дольше ходят, да и мне неудобно, но что поделать?.. Хотя что это я только о себе? Вы-то где живёте?
- Да здесь же, - сказала Тайд и махнула ногой в сторону своего дома. - У меня синий домик с зелёной крышей.
Пони смерил её внимательным взглядом.
- Синий с зелёной? Сами красили?
- Мне помогли. Но идея моя, - смутилась Тайд.
В этот момент ей подумалось, что она могла бы придумать и что-нибудь получше…
- Отличные цвета. Синий - вода, зелёный это листья над водой… Красота! - успокоил её пегас. - А вы, простите, одна живёте?
- Одна. Родители остались в Мэйнхеттене.
- А друзья у вас есть?
- Нам без друзей нельзя, - хмыкнула кобылка.
- Ну да, ну да, - кивнул Хеллфайр.
Тайд не хотелось прерывать разговора. Он хотя бы отвлекал её от грустных мыслей.
- Эх, хотела бы я как вы путешествовать, - сказала она. - Повидать мир… Ту же Зебринику… Зебранику.
- К ней ходит клипер, - произнёс пегас. - Билет стоит недорого, да и в гостинице у зебр цены не кусаются.
- Увы, не могу.
- О, простите… Я понимаю, маленькая зарплата…
- Не в этом дело, - вздохнула пони. - Зарплата маленькая, но у меня от рассказов средства… И пособие по инвалидности солидное.
- Пособие? - нахмурился пегас.
Кобылка молча кивнула. И так же молча протянула копыто в сторону своей инвалидной коляски.
- О, простите меня, - смутился Хеллфайр. - Я её не заметил.
- Ничего страшного.
- Вы не будете возражать, если я, может быть, зайду к вам в гости? - поинтересовался пегас.
Кобылка внимательно посмотрела на него.
- Не буду, - и улыбнувшись, добавила. - Вы обязательно заходите.
- Обязательно, - подмигнул пегас. - А теперь простите, но мне пора. До встречи, Тайд.
Он встал, чуть наклонил голову и развернувшись, пошёл по дороге, слегка опираясь на трость. Тайд же опять растянулась на скамейке и прикрыла глаза. Это помогало лучше сосредоточиться на своих мыслях.
Интересный пони. Но странный. Хм, а может, он наврал ей о том, что служит в министерстве иностранных дел? Служил, то есть… Хотя нет, навряд ли. Во-первых, зачем ему это делать, а во-вторых, этот пегас являет пример настоящего джентельпони. Она была бы не прочь встретиться с ним вновь и послушать его рассказы. Жаль, что ей самой так и не побывать там, где он бывал…
========== Глава третья: предложение, над которым нужно подумать ==========
Возвращение домой ничем примечательным отмечено не было. Тайд под надоедливый скрип минула наполнявшиеся пони улицы и оказалась перед крыльцом. Никого, кто бы мог ей помочь, рядом не оказалось, но она настолько привыкла к своему положению, что могла взбираться и спускаться без чьей-либо помощи. Тем более, всего на три ступеньки… Дома, на лестнице, ведущей с первого этажа на второй, она обустроила с помощью одного друга-единорога специальные “рельсы”, по которым тащила тележку, взбираясь или спускаясь. Но вот эти три ступеньки обустраивать как-либо она не разрешила. Каждый день спускаясь и поднимаясь по ним, она чувствовала себя… Не такой беспомощной. Может быть со стороны это и выглядит глупо, но для Тайд её каждодневно преодолеваемое препятствие было чрезвычайно важно. Она словно бы показывала судьбе, что вопреки ей ещё способна на что-то…
Поставив правое копыто на первую ступеньку, она установила тормоз и переместила левое на вторую и подтянувшись, быстро переставила ногу с первой ступени на третью. Затем коротко выдохнула и напрягшись, влезла полностью. Магией сдвинув рычаг, единорожка вошла… Вкатилась… В общем, прошла в дом. Ударом копыта захлопнув дверь, Тайд осталась в полном одиночестве.
Она не любила взбираться на второй этаж днём, да и что там делать? Но сейчас Тайд кое-как вкатила тележку на “рельсы” и медленно зашагала вперёд. Круп настойчиво тащило вниз, но она уже достаточно привыкла к этому, чтобы спокойно подниматься, и при этом быть погружённой в свои думы.
Вкатившись… Войдя… Пройдя на второй этаж, она вновь отправилась в спальню. Но вовсе не для того, чтобы спать. На столе, как и положено, лежали свежие “Понивилль Ньювс”, присылаемые Дерпи Хувс сюда через окно. Обычно городские сплетни она читала вечером, но сейчас ей захотелось взять газету именно сейчас. Потому что в голове у пони внезапно появились кое-какие мысли, которые требовали немедленной проверки.
Вниз она спустилась ловко, поставив тормоз и просто скользнув по ступенькам, не обращая внимания на технику безопасности, приписывающую при спуске держаться за перила и ни в коем случае не ступать, пока нога не будет твёрдо стоять на ступеньке. Однако сейчас ей было не до этого. Ловко спустившись вниз, она прошла на кухню, кое-как взобралась на неудобный табурет и развернула газету с помощью магии. Читать-то ей лучше лёжа, но сейчас Тайд кинула газету на стол и склонилась над ней, стараясь найти то, что нужно.
И то, что нужно, действительно нашлось.
Раздел «Политическая жизнь» помещался на третьей странице. Тайд его никогда не читала - ну что там может быть интересного? Опять одна из принцесс выдвинула или отвергла закон, опять Хранительницы отправились на митинг в Сталлионград, чтобы поговорить с тамошним населением, опять… Ну, в общем и целом, ничего интересного.
Однако сейчас её интересовало не это.
В правом верхнем углу страницы помещалась коротенькая колонка. Над текстом висел знак: созданная из четырёх треугольников, соединённых в два ромба, четырёхконечная звезда синего цвета, заполненная красным. Знак Министерства Иностранных Дел Эквестрии. Короткая статья об улучшении торговых отношений с Зебраникой. Немного о промышленности странной страны Си Эмпайр. А вот и оно! Крохотный очерк какого-то корреспондента:
«Министр иностранных дел Хеллфайр Файр (а сам говорил, что временно замещающий…), в данный момент вернулся из рабочей поездки в Сталлионград и находится в городе Понивилле, откуда отбудет завтра в Роадлайн».
Роадлайн? Что ещё за название? Может, город какой-то? Или же…
О МИДе Эквестрии Тайд знала мало. Орган этот существовал ещё при единоличном правительстве Селестии, однако особо ничем себя не проявил. Во времена после возвращения Луны, МИД заметно окреп. Разрушенный магический барьер вынуждал Селестию сотрудничать со множеством стран, однако надо отдать ей должное - если внутри страны у неё получилось создать хоть какой-то уютный мирок, и поддерживать в нём порядок (кроме заранее запланированных случаев, как в случае с Дискордом и Тиреком), то за пределами Эквестрии вся власть Тии куда-то пропадала. Луна тоже не очень хороший помощник в таких делах, а Твайлайт ещё недостаточно подкована для сложных переговоров. Выбор был один - дать больше свободы МИДу.
Министром иностранных дел мог стать любой пони, независимо от вида и пола. Обязательны полиглотические навыки, то есть, способности к изучению иностранных языков. Желателен здоровый образ жизни, обязательно воспитанность, учтивость, в общем, нужны все качества джентельпони и даже чуть больше. Финансовое положение роли не играло, зато знания служили становлению по карьерной лестнице. Сейчас, когда Твайлайт Спаркл и Флеш Сентри ждут жеребят, обязанности МИДа выросли необычайно - Селестия и Луна взвалили на себя все тяготы внутри страны, а вот МИДу приходится заниматься делами внешними. И не просто заниматься, а на лету улаживать небольшие конфликты и серьёзные стычки интересов. Интересно, среди всех министров Хеллфайр какое место занимает? Наверняка не самое высокое, но всё-таки…