Почувствовав движение боковым зрением, Андрей повернул голову к реке и увидел, как девчушка в короне, сидевшая на перилах, спрыгнула с них и устремилась к девушке с собакой.
— Привет, Мария, — весело крикнула «принцесса». — Отомри!
Хозяйка выхватила из пасти пса мячик и с силой бросила его вдаль. Собака рванула за ним по набережной.
— Привет, Ева, какие планы у тебя на сегодня? Опять собираешься проказничать? — поинтересовалась она с серьезным видом.
— Ну, да, — кивнула «принцесса» улыбаясь. — Так ведь скучно целый день сидеть на ограде. Толпы туристов фотографируются с тобой, трут коленки, на счастье. Посмотри, как они блестят! И так одно и то же день-деньской. А тебе еще скучнее. Ты вечно тянешься к мячику, но никак не можешь взять его у пса. Давай пошалим?
— В прошлый раз это чуть плохим не кончилось, — предостерегла Мария.
— Так ведь выкрутились, ничего в итоге не случилось, — беззаботно возразила «принцесса» громко рассмеявшись. — Пошли львов подразним!
И она бросилась по набережной к мосту.
— Ева, постой, давай с Рексом поиграем, — крикнула ей вдогонку Мария, однако без всякой надежды остановить озорницу.
Да куда там, «принцесса» быстро мчалась по асфальту, к удивлению, не оставляя вмятин.
Неожиданно небо заволокло неизвестно откуда взявшимися темными тучами.
— Ева, вернись скорей! — громко крикнула Мария, приставив ладони рупором ко рту. — Сейчас начнется гроза.
Непослушная «принцесса» уже добежала до моста, который с обеих сторон осветился огоньками фонарей. Она остановилась перед бдительными стражами и показала львам язык. И затем стала их дразнить:
— Киса, киса, киса, полакай молока! Ах да, я и забыла, что у вас нет языков. Вы даже лакать не можете.
«Принцесса» громко и саркастично рассмеялась и снова высунула розовый язык.
«Отчаянная девчонка, — с тревогой подумал Андрей. — Она что же в догонялки решила поиграть со львами? Какое безрассудство!» О безопасности себя и жены он почему-то в этот момент совершенно не подумал.
Битва
Вдруг огромная белая молния прочертила зигзаг по темному небу. «Раз, два, три… двенадцать, тринадцать, — отсчитал Андрей». И оглушительный раскат грома заставил его сжаться. И тотчас на город обрушился ливень мощным водопадом. «Странно, — удивился про себя Андрей, — но я и Золя остаемся сухими. Это какой-то чудесный дождь, который не мочит».
На этот раз сверкнуло вместе шесть белых молний. И все они ударили в мост. Он озарился как от множества прожекторов. Цепи, его поддерживавшие, раскалились и засветились золотистым цветом. «Еще пара таких попаданий и цепи могут обрушиться, а с ними и сам мост, — с тревогой подумал Андрей». И снова ушераздирающий раскат грома заставил его содрогнуться. А потоки дождя все продолжали литься с небес. И сквозь завесу струй уже плохо были различимы здания на другой стороне реки. Боковым зрением Андрей вновь заметил какое-то движение и повернул голову. Высоко в темном небе быстро приближалась черная-пречерная туча. В ее глубине посверкивали белые всполохи. «Ого, — испугался Андрей, — вот эта штучка сейчас как бабахнет и никому мало не покажется!» Он прищурился в очках и заметил, что у стремительно несущегося черного чудовища было шесть голов, и из каждой пасти вылетела молния. Змей мощно взмахивал огромными крыльями и снова издал оглушающий крик, который господин с седым ежиком поначалу ошибочно принял за раскат грома.
Андрей перевел взгляд на цепной мост. «Принцесса» стояла на прежнем месте, только с обращенным в небо взглядом и широко открытым ртом. Мария, схватив ее за рукав, пыталась оттащить подругу, а та почему-то никак на это не реагировала. Рекс, поджав хвост, присел рядом с хозяйкой и боязливо скулил. И их всех накрывали мощные потоки дождя. Зато каменные львы снова зримо ожили. Но теперь их взгляды были направлены не на маленькую дерзкую девчонку, а на черного дракона, приближавшегося к мосту. Без видимых усилий они оттолкнулись от пьедесталов и понеслись по воздуху огромными скачками в ореоле брызг навстречу летящему чудовищу. К ним присоединилась еще пара львов с другой стороны моста. Из четверки защитников двое ускорили бег и нацелились обойти дракона сзади.