Подводный царь встретил Василису радушно, расспросил её о том, что с ней произошло. Девушка поведала ему о своих приключениях, о Бабе Яге, мечтавшей выдать её замуж за Кощея и о Никитке, которого она не уберегла и очень печалиться по этому поводу. Вспомнив о Никите, она вновь расплакалась горючими слезами.
– Ну, море и так селёное, – сказал Водяной, и, подумав немного, продолжал, друга твоего ещё можно спасти. А Яга радовалась твоему появлению, желая поскорее выдать тебя замуж за Кощея вовсе не потому, что тревожилась за личное счастье брата, а потому что только добрый и чистый сердцем человек, пришедший из мира людей, сможет отыскать древнюю Живую Книгу Славян. Только такому человеку эта книга сможет открыться. Кощей жаждет заполучить её для того чтобы завладеть Миром и жить вечно, ведь, все знают, где спрятана его смерть. Злобный, костлявый старикашка уже давно всем надоел своей манией величия!
– Я не стану искать эту книгу! Зачем она мне?
– Да, но только с её помощью ты сможешь вернуть к жизни своего друга. Волшебная Книга исполнит три твоих желания.
– И вы знаете, где её можно найти?
– Её хранитель зелёный двуглавый дракон - Ветер.
– Дракон?.. Василису так и передёрнуло при мысли о драконе, и она сбивчиво продолжала. – Только-только от Бабы Яги сбежала, как тут на тебе дракон!.. Ну, и где же искать это чудовище, раз уж без него никак нельзя обойтись, ведь я на дне моря?..
– Не спеши, не так быстро. Мне водяному царю тоже нужна твоя помощь. Сможешь помочь мне, отпущу тебя с наградой, а если нет,- останешься в подводном мире навсегда, и станешь такой же русалкой, как и мои дочери. А без тебя Кощею всё равно до Книги не добраться…
– Мне не нужны драгоценности, которые валяются в сундуках у входа в твой замок, мне надо друга спасти и вернуться домой!!!
– Ты не знаешь, о какой награде я говорю. Дочери мои русалки, как ты уже заметила, очень красивы и песни поют чудные, а вот грамоты не разумеют. Кто научит их читать и писать, как не ты? На тебя вся надежда.
Делать нечего, пришлось Василисе согласиться. Водяной ударил своим волшебным трезубцем о морское дно, и ноги Василисы тут же превратились в хвост, точно такой, как и у его дочерей. Девушка этого никак не ожидала.
- Это что?.. Я теперь тоже русалка?..
- Не переживай, русалкой ты будешь не навсегда. Как же ты, имея ноги, могла бы передвигаться под водой? А с хвостом и проще и быстрее плавать. Да и чтобы я сказал своим подданным, что похитил человека?
- И всё-таки вы это сделали, чтобы я не сбежала?
Ничего не ответил Водяной, лишь молча, усмехнулся.
Немного успокоившись, Василиса вместе с русалками отправилась в увлекательное путешествие. Чего только не увидела девушка: диковинные рыбы, косяками проплывая мимо, выражали им свое приветствие, прозрачные кружевные медузы, напоминающие аристократические зонтики изворачивались в реверансах, жемчужины горели перламутром в раковинах морских устриц. Василисе очень понравилось беззаботная русалочья жизнь.
Приплыв в одну из пещер, дочери подводного царя хвастались перед девушкой своими сокровищами: гребешками для волос, украшениями, найденными в затопленных кораблях, давно покоившихся на дне моря. Но Василиса призвала подруг приступить к занятиям. Они изучали буквы, учились писать, читать. Девушка рассказывала ученицам различные сказки, читала стихи. Очень понравились русалкам загадки, считалки и скороговорки.
Вскоре русалки овладели грамотой и уже могли сами читать книги, которые нашли в сундуках затопленных кораблей. Они зачитывались романами о любви, а затем подолгу делились своими впечатлениями, друг с другом.
Но Василисе надо было спешить. Она исполнила просьбу царя, и теперь ей нужно было как можно скорее оживить Никиту и вернуться домой. С этим она и приплыла к царю.
- Ты выполнила моё поручение, и теперь, как я и обещал, отпущу тебя с наградой, - сказал Водяной.