— Садись. Как отдохнула? Хорошо? — спрашивает начальник связи.
— Отдохнула хорошо, — отвечаю я. — Спасибо.
— Вот и хорошо.
Чувствую я, что неловко как-то им. Думают, наверно: только недавно вернулась с задания.
Начальник встает. Заложив руки за спину, он все ходит по кабинету. Посмотрит на карту и опять ходит.
— Вот, Чижик, обстоятельства сейчас такие, ты ведь сама знаешь обстановку в Крыму. Там очень плохо. Мы посылали несколько групп, но большинство из них молчат. Не они виноваты в этом, но нам очень важно наладить связь с партизанами, которые действуют в районе Семи Колодезей, и обязательно надо засечь во что бы то ни стало эти точки.
Показывая на карту, он находит нужный пункт.
— Да, группы молчат… Если ты отдохнула хорошо, то не откажись. Лететь надо на днях с группой из двенадцати человек. Вот сидит начальник группы, с которым ты полетишь.
Сказав все сразу, он смотрит на меня не мигая. Он знает, что я не откажусь, но все-таки ждет моего согласия. Командиры тоже смотрят на меня.
— Чего вы спрашиваете? Раз надо, то полечу!
— Спасибо. Ты справишься с заданием, я знаю. Ты хорошо умеешь ходить по карте и азимуту. Вон сколько отшагала! А если что случится с группой, ищи хоть небольшую площадку. Самолет всегда заберет вас. Есть тут, в Адлере, один летчик, все тобой интересуется. Наверное, тот, что выбрасывал тебя на задание. А может, он твой жених? — шутит он. — Как попросим его, так он непременно и полетит в Крым за тобой!
Прошу начальника связи, чтобы он разрешил взять опять мою рацию, безотказный мой «Северок». Привыкла к нему.
Подходит начштаба и говорит:
— Завтра познакомлю с группой, с ребятами. Вот обрадую я их! А то они приуныли. Не хотят лететь с такими радистами, которые еще в деле не были.
На второй день познакомилась с ребятами. Все они на первый взгляд бывалые. Среди них один белобрысый паренек моего возраста, лет семнадцати. Три дня мы изучали карту, в особенности район Семи Колодезей, куда должны прыгать.
У них там, у этих проклятых фашистов, в этом районе находятся какие-то подземные батареи. Эти батареи бьют по нашим кораблям далеко в море.
Потом мы тренируемся в стрельбе из автомата и пистолета. На морском берегу по два-три часа стреляем по мишеням и по ныркам. Стреляю сравнительно неплохо. Но фашистов еще лично своей рукой не убила ни одного. Хорошо бросаю в цель финку. Это пригодится.
Начальник штаба еще раз беседует с нами. Что со мной говорить, я и так свою задачу знаю. Всю ночь лежу и думаю.
Всем нам дают клички. Я — «Чижик», начальник группы — «Старик», пом. начальника — «Седой», самого маленького из ребят называем «Рыжик». Он и впрямь походит на рыжика. Его красные волосы сливаются с рыжими веснушками, рассыпанными по всему лицу.
Ко мне группа относится с каким-то особым уважением. Там, в тылу у врага, многое будет зависеть от связи с Большой землей.
И вот нас везут на аэродром в Адлер. Самолет стоит на взлетной дорожке. Это третий раз я полечу в тыл врага. Внизу волнуется Старик. Волнуется и экипаж самолета. Выбрасывать нас должны без костров. Это ничего, еще лучше. Летчикам известны точные координаты места выброса.
В десять часов вечера раздалась команда: «По местам!» Заходим в самолет, разбираем парашюты. Командир группы ставит нас, кто за кем должен прыгать. Первым прыгает Старик, потом я, за мной — Седой, за Седым — два минера, потом маленький Рыжик, а за ним все остальные. По команде летчиков мы надеваем парашюты, а потом садимся. В таком навьюченном положении стоять трудно. Лететь недолго — часа два, не больше, так что выдержим тяжесть груза. На мне рация, два комплекта питания, вещмешок. Он тяжелый. Специально для меня его набили чем-то. Что в нем, толком не знаю, но думаю, что тол и мины. Мне всегда что-нибудь тяжелое привесят для быстрого снижения: я легкая и приземляюсь дольше всех.
Под этой давящей душу и тело тяжестью сидим молча. Все готово к вылету…
Самолет оторвался от земли и взял курс над водами Черного моря. За окном уже ничего не видно. Непроглядная тьма окутывает удаляющийся от нас аэродром. Самолет набирает высоту.
Летим к черту на рога. Летчики то один, то другой выходят к нам. Видно, и они тревожатся за нас. Чего там таить, если кто и скажет, что он ничего не боится, я все равно не поверю. Боюсь и я, но будь что будет: двум смертям не бывать, а одной не миновать. В самолете свежо. Летим высоко. Немного давит в ушах. У меня всегда давит в ушах. Иногда даже носом двинуть больно. Старик поворачивается ко мне. Подмигивает: мол, не журись, Чижик, обойдется все хорошо! Час сорок минут летим мы не то над горами, не то над морем. От напряжения и груза болят все мускулы, в особенности давит плечи, они просто трещат. Хотя бы скорее прыгать…